Astley's

Astley's ist der gemeinsame Name eines 1862 in der Londoner Jermyn Street eröffneten Tabakgeschäfts und der unter diesem Namen verkauften Pfeifen. Die Marke ist ein Beispiel dafür, weniger durch eigene Fertigung als durch Auswahl zu bestehen: Astley's hat zu keiner Zeit in einer eigenen Werkstatt Pfeifen gedreht, sondern ließ stattdessen von den besten englischen Herstellern der jeweiligen Zeit Pfeifen in eigenem Namen fertigen. Eine Astley's-Pfeife ist also eigentlich ein Korpus, der aus einer anderen Werkstatt stammt, aber die Kriterien von Astley's erfüllte.

Geschäft und Adresse

Die Adresse lautet 109 Jermyn Street. Die Jermyn Street war ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine der Straßen, in denen sich der Londoner Pfeifen- und Tabakhandel konzentrierte; in derselben Straße war auch das Geschäft Charatan tätig. Die Zusammensetzung der im Schaufenster angebotenen Ware änderte sich im Lauf der Zeit: Während in der Anfangszeit des Geschäfts Meerschaumpfeifen überwogen, rückten in späteren Jahren klassisch geformte Bruyèrepfeifen ins Zentrum der Theke.

Den Aufzeichnungen zufolge befand sich das Unternehmen ab den 1930er Jahren im Besitz der Familie Bentley. Das Geschäft schloss nach einiger Zeit; das genaue Datum der Schließung wird in den Quellen nicht einheitlich angegeben. Der Markenname wurde später von Mordechai (Moty) Ezrati übernommen, der auch Eigentümer der Marke James Upshall ist.

Wer produzierte

Die für Astley's arbeitenden Werkstätten wechselten von Zeit zu Zeit. Bis in die 1980er Jahre stammte ein bedeutender Teil der Produktion von Charatan. In späteren Jahren kommen James Upshall, Dunhill und L&JS sowie Bill Taylor, der Gründer der Marke Ashton, hinzu. Auch Comoy's und GBD sollen für die Marke gearbeitet haben; diese Behauptung stützt sich jedoch nur auf Sekundärquellen und gilt nicht als bestätigt.

Diese Herstellungsweise führt dazu, dass sich die Pfeifen unter der Marke untereinander nicht gleichen. Zwei Pfeifen mit demselben Stempel können unterschiedliche Bohrungsmaße, ein unterschiedliches Verständnis der Kesselwand und eine unterschiedliche Mundstückverarbeitung der jeweiligen Werkstatt widerspiegeln. Sammler achten daher bei der Beurteilung von Astley's-Pfeifen eher auf die Herstellungsmerkmale als auf den Stempel und versuchen, den Korpus danach zu lesen, welcher Werkstatt er zuzuordnen sein könnte.

Stempel

Die bekannte Stempelform ist die Zeile "Astley's, 109 Jermyn St, London". Bei früheren Exemplaren findet sich die Schreibweise "Wm Astley & Company, 109 Jermyn St S.W. London", die grob zur Periodenabgrenzung dient. Das Symbol der Marke ist ein stilisiertes weißes "A", das auf dem Mundstück angebracht wird. Die zweite Serie der Marke ist unter dem Namen Tudor Rose bekannt; verlässliche Angaben dazu, in welchen Werkstätten und nach welchen Kriterien diese Serie gefertigt wurde, gibt es nicht.