Augsburger (Frank Augsburger)

Augsburger ist der Name, der den von dem amerikanischen Meister Frank Augsburger allein in Illinois gefertigten handgemachten Bruyère-Pfeifen gegeben wird. Den Aufzeichnungen zufolge fällt seine aktive Schaffensphase in die Jahre 1978 bis 1987. Die Produktion überstieg nie den Rahmen einer kleinen Werkstatt; da ein erheblicher Teil der Pfeifen ungestempelt blieb, ist die Marke heute vor allem über die wenigen gestempelten Exemplare und über unter Sammlern weitergegebenes Wissen bekannt.

Lehrzeit

Augsburgers Einstieg in den Beruf beginnt 1976 mit einer Reise von Illinois nach New Jersey. Berichten zufolge war er damals siebzehn Jahre alt und trat in West Caldwell als Lehrling in die von Jack H. Weinberger geleitete Werkstatt JHW Pipes ein. Dieser erste Versuch dauerte nicht lange; nach etwa sechs Monaten kehrte er nach Illinois zurück. Bis er begann, unter eigenem Namen Pfeifen zu fertigen, sollten noch einige Jahre vergehen.

Werkstatt und Vertriebsweise

Er führte seine Produktion zunächst in Chicago, dann in Lombard, einem westlichen Vorort der Stadt, fort; soweit bekannt, befand sich seine Werkbank in einem Ein-Mann-Betrieb im Keller seines Hauses. In den ersten Jahren seiner Laufbahn präsentierte er seine Pfeifen bei selbst organisierten privaten Vorführungen direkt den Liebhabern. Zwei dieser Vorführungen sind mit Datum überliefert: der 10. Dezember 1978 und der 27. April 1980.

Dass eine Ein-Mann-Werkbank für sich genommen als Signatur galt, war in den Jahren, in denen Augsburger tätig war, in den USA ein sich gerade erst durchsetzendes Verständnis. Seine aktive Zeit fällt in die Jahre, in denen sich die Unterscheidung zwischen Artisan-Pfeifen und Fabrikproduktion herauskristallisierte und sich die amerikanische handgefertigte Pfeifenszene rasch ausweitete.

Stempel

Bei Augsburger-Pfeifen gibt es keine einheitliche Stempelordnung; viele Pfeifen verließen die Werkstatt ganz ohne Stempel, und der Grund dafür ist unbekannt. Bei gestempelten Exemplaren finden sich zwei Formen. Bei der ersten steht der handschriftlich gestaltete Schriftzug „Augsburger" zusammen mit dem Vermerk „USA". Bei der zweiten trägt eine kleine, runde, goldfarbene, in den Mundstückansatz eingelassene Plakette die Aufschrift „NATURAL WORLD" und „HAND MADE"; derselbe Schriftzug ist auch auf die Unterseite geprägt, an der Schaft und Mundstück zusammentreffen. Berichten zufolge war der Plaketten-Stempel den Pfeifen vorbehalten, die aus den Blöcken mit der schönsten Maserung hervorgingen. Es gibt jedoch keinen Beleg dafür, dass die vollständig ungestempelten Pfeifen handwerklich zurückstehen; das Fehlen des Stempels allein gilt nicht als Qualitätsmaßstab.

Diese Unregelmäßigkeit bei der Kennzeichnung erschwert heute die Zuordnung der im Umlauf befindlichen Augsburger-Pfeifen. Bei Ein-Mann-Werkstätten ist das keine ungewöhnliche Situation: Da zu Lebzeiten des Meisters ohnehin bekannt ist, wer die Pfeife gefertigt hat, wird der Stempel oft vernachlässigt; nach dem Generationswechsel bleiben dann nur noch Form und Verarbeitungsmerkmale als Spuren übrig. Im Fall Augsburger stützt sich die Zuordnung größtenteils auf die Plaketten am Mundstück und den handschriftlichen Stempel.

Ende der Produktion

Augsburgers Pfeifenherstellung endete 1987; überliefert ist, dass ihn eine schwere Erkrankung zwang, die Werkbank aufzugeben. Acht Jahre später, 1995, starb er in jungen Jahren. Die verbliebenen Pfeifen, die aus einer knapp einem Jahrzehnt umfassenden und von Anfang bis Ende in einer Hand geführten Produktion stammen, zählen zu den seltenen Signaturen der amerikanischen Geschichte des handgefertigten Pfeifenbaus.