Baier (Alfred Baier)

Baier ist der Name der von dem amerikanischen Meister Alfred Baier allein in Vermont geführten Werkstatt sowie der Signatur, die er in seine Pfeifen prägte. Was Baier von seinen Zeitgenossen unterscheidet, ist sein Formenrepertoire: auf der einen Seite figürliche Pfeifen, deren Kopf von Anfang bis Ende geschnitzt ist, auf der anderen Seite freiförmige Köpfe, die durch das Aushöhlen des Holzes entstehen. Der Maßstab ist nicht fabrikmäßig, sondern werkstattmäßig; die Pfeifen wurden einzeln und auf Bestellung gefertigt.

Von der Schnitzkunst zur Pfeife

Baiers Ausgangspunkt war nicht die Pfeifenherstellung, sondern die Holzschnitzerei; jahrelang schnitzte er als Amateur, während er gleichzeitig Pfeife rauchte. Seiner eigenen Darstellung zufolge verband er 1981 beide Beschäftigungen und ging in jenem Jahr aus einem nationalen Pfeifenschnitzwettbewerb, an dem er teilnahm, als Erster hervor. Ebenfalls Berichten zufolge verlieh ihm im selben Jahr die Confrérie des maîtres-pipiers in der französischen Stadt Saint-Claude einen Preis für seine handwerkliche Meisterschaft; die Stellung der Stadt in der Geschichte der Bruyèrepfeife wird im Artikel Bruyère-Revolution behandelt. Beide Angaben beruhen auf der eigenen Darstellung des Meisters und sind nicht unabhängig bestätigt.

Zur Festigung seines Namens in der Pfeifenszene trug bei, dass David Wright, der frühere Kurator des Museum of Tobacco Art and History in Nashville, ihn in seinem Buch über die Pfeifenmeister der Welt behandelte.

Handformung

Baier war Autodidakt und arbeitete mit einem schmalen Werkzeugsatz: Bandsäge, Bohrständer, Messer, Raspel, Feile und Schleifpapier verschiedener Körnung. Die grobe Linie wurde mit der Säge herausgeschnitten, alles Weitere von Hand fertiggestellt. Im Gegensatz zu einem drehbankgestützten System macht diese Methode es von vornherein unmöglich, zwei Pfeifen zu Zwillingen zu machen.

Als Rohholz verwendete er ausschließlich griechischen Plateau-Bruyère; die Blöcke reinigte und trocknete er nach einem selbst entwickelten Verfahren, bevor er sie zu bearbeiten begann. Die fertige Oberfläche wurde mit einer dünnen Alkoholbeize gefärbt und anschließend mit Pflanzenwachs zu leichtem Glanz gebracht. Bei den Mundstücken kamen sowohl Vulkanit als auch Lucite zum Einsatz; der Unterschied der beiden Materialien wird im Artikel Mundstückmaterialien behandelt. Sein Stempel ist schlicht: In den Stiel wurden Nachname und Herstellungsjahr eingearbeitet, wodurch sich die Stücke verhältnismäßig leicht datieren lassen.

Der figürliche Zweig

Baiers meistgenannte Arbeiten sind figürlich. Ein Teil beruht auf einem einzelnen Kopf; neben Tieren wie Bulldogge, Wolf und Löwe gehören auch Abraham Lincoln, Sherlock Holmes und ein Golfspieler zu dieser Reihe. Ein anderer Teil begnügt sich nicht mit einem Porträt, sondern erzählt eine kleine Szene: ein vom Ast springendes Eichhörnchen, ein Zweige nagender Biber, eine Meerjungfrau. Das Themenrepertoire zeigt eine deutliche Verwandtschaft zur Meerschaumschnitzerei des 19. Jahrhunderts; Baiers Beitrag gilt darin, dass er die Motive dieser Tradition in einem weit härteren, unnachgiebigeren Material fortführte.

Ausgehöhlte Freiformen

Der zweite Zweig ist eine dem Durchbrucharbeit (openwork) ähnliche Technik, die er bei Freehand-Köpfen anwandte. Baier durchbrach das Holz mit Kanälen und Öffnungen und ließ nur dünne Holzstege übrig, die den Kopf mit dem Stielende oder die Vorderseite des Kopfes mit dem Fuß verbanden. Auf dem Rücken dieser Stege wurde, soweit es möglich war, die unbearbeitete Außenrinde (Plateau) des Rohlings erhalten; der Kontrast zwischen der rauen Rinde und der polierten Oberfläche ist die Hauptwirkung des ausgehöhlten Kopfes. Der Stielbereich wurde meist mit geschnitzten Windungen abgeschlossen, und auch das Mundstück wurde so geformt, dass es diese Linie ununterbrochen fortsetzte.