Barclay Rex

Barclay Rex ist ein 1910 von Vincent Nastri im Süden von Manhattan eröffneter Tabakladen, der bis heute in derselben Familie geblieben ist. Sein Gründer war ein aus Italien eingewanderter Pfeifenmacher; den Aufzeichnungen zufolge stammte er aus Salerno. In den ersten Jahren des Ladens bestand ein Teil der Ware in den Regalen aus Pfeifen, die Nastri selbst gefertigt hatte. Der Name entstand aus der Verbindung zweier Quellen: der Barclay Street, an der sich der erste Laden befand, und Rex, Nastris Hund der Rasse Deutsche Dogge.

Die Geschichte des Namens und die ersten Jahre

Wie sich der zweite Bestandteil des Namens dauerhaft einbürgerte, beruht auf einer in der Familie überlieferten Geschichte: Erzählt wird, dass Nastri statt einer Zeitungsanzeige seinen Hund einsetzte, indem er Rex eine Decke mit der Aufschrift des Ladennamens auflegte und das Tier durch die Nachbarschaft führte. Für dieses Detail gibt es keine dokumentierte Grundlage; sicher ist nur, dass sich der Name des Hundes im Namen des Geschäfts festgesetzt hat.

Das Geschäft begründete seine erste Zeit auf Pfeifen und Pfeifentabak, in späteren Jahren erweiterte es sein Sortiment um Zigarren. Auch die Adresse blieb nicht dieselbe. Zu den bekannten Adressen des Ladens, der im Finanzviertel Manhattans mehrmals umzog, zählen die Broad Street, die 42. Straße nahe Grand Central sowie die Lexington Avenue; die Eröffnungs- und Schließungsdaten dieser Filialen stimmen in den Quellen nicht überein. In späteren Jahren konzentrierte sich das Geschäft auf den einzigen Laden in der Pearl Street. Die Leitung ging Presseberichten zufolge 2019 an Vanessa Nastri über, eine Nachfahrin des Gründers; welche Generation der Familie damit die Leitung übernahm, wird in den Quellen unterschiedlich angegeben.

Pfeifen mit dem Stempel Barclay-Rex

Der Laden verkaufte nicht nur Pfeifen anderer Hersteller; er führte auch eine eigene, nach ihm benannte Linie. Diese Pfeifen erstreckten sich über ein breites Spektrum: von schlicht gearbeiteten Stücken für den Alltagsgebrauch bis zu sorgfältig gefertigten Exemplaren, die bei Sammlern gefragt sind. Überliefert ist, dass für die Köpfe zumindest bis in die 1960er-Jahre algerischer Bruyère verwendet wurde; algerisches Bruyèreholz war bis in jene Jahre einer der wichtigsten Rohstofflieferanten der Branche.

Ein Teil der Hausmarken-Pfeifen wurde extern gefertigt. Ein bekanntes Beispiel sind die speziell etikettierten Pfeifen, die der britische Hersteller Sasieni zeitweise im Auftrag von Barclay-Rex fertigte; diese tragen die eigenen Formen und Formnummern von Sasieni. Solche Vereinbarungen waren ein üblicher Weg für Läden ohne eigene Werkstatt oder mit einer Produktion, die die eigenen Kapazitäten überstieg.

Die Diskussion um den HGP-Stempel

Das in Sammlerkreisen meistdiskutierte Detail ist der bei manchen Barclay-Rex-Pfeifen auftauchende Stempel „HGP“. Der in der Familie überlieferten Erzählung nach gehören diese Buchstaben zu einem Meister, der eine Zeit lang für den Laden arbeitete und in die Mundstücke einen kleinen hellen Punkt einsetzte; da dieses Punktdetail unmittelbar an die Dunhill-Tradition erinnert, hat die Geschichte Aufmerksamkeit gefunden.

Dem steht gegenüber, dass dieselben Buchstaben auch in Ladenanzeigen erscheinen, die bis 1920 zurückreichen, und dort eher wie ein Handelszeichen als wie ein Personenname wirken. Ein Dokument, das eine sichere Entscheidung zwischen den beiden Erklärungen erlauben würde, liegt heute nicht vor. Es gilt als gesichert, dass die gestempelten Pfeifen in einer einzigen Serie gefertigt und später nicht wiederholt wurden; deshalb gilt der HGP-Stempel als wichtigster Anhaltspunkt für Sammler, die die frühe Produktion des Ladens nachzuverfolgen versuchen.