Bartlett Pipe Co.

Bartlett Pipe Co. ist ein amerikanisches Unternehmen, das versuchte, die Idee, eine Pfeife nicht von oben, sondern von unten anzuzünden, zu einem kommerziellen Produkt zu machen. Die der Marke zugrundeliegende Erfindung stammt von Daniel C. Bianchino aus New Jersey; die am 6. März 1979 eingereichte Patentanmeldung wurde am 25. November 1980 unter der Nummer US 4.235.252 eingetragen. Laut Patentunterlagen wurde das Recht 1993 an die in New Hampshire ansässige Gesellschaft The Bartlett Pipe Company, Inc. übertragen; daher stammt auch der Name der Marke.

Der von unten brennende Kopf

Der Kopf der Bartlett-Pfeife ist wie ein an beiden Enden offenes Rohr gestaltet. Die obere Öffnung wird durch eine am Kopf befestigte Deckelvorrichtung verschlossen; auf die untere Öffnung setzt sich ein Bodenstück, das den Tabak mit einem Sieb aus rostfreiem Stahl an Ort und Stelle hält. Der Rauchkanal ist durch ein Luftloch knapp unterhalb der oberen Öffnung mit dem Stiel verbunden. Der Tabak wird von oben eingefüllt, knapp unterhalb dieses Lochs belassen und vom unteren Sieb aus angezündet. So schreitet die Verbrennung von unten nach oben fort.

Im Patenttext werden die Gründe für diese Anordnung aufgeführt: Da die Brennfront am Boden liegt, verringert sich die Feuchtigkeitsansammlung am Kopfboden, die Asche kann von unten entleert werden, dank des oberen Deckels lässt sich bei Wind und Regen leichter anzünden, und da das Luftloch nicht durch Tabak verstopft wird, bleibt der Zug offen. Die Konstruktion, die den Kopf zu einem Teil eines Mechanismus macht, kommt den unter dem Titel Pfeifenfilter und -systeme behandelten Lösungen nahe, insbesondere dem Beispiel der Kirsten Pipe Company.

Herstellung und Stempel

Die Sammlern zugänglichen Exemplare bestehen überwiegend aus Briar-Köpfen; sowohl glatt polierte als auch gesandelte Oberflächen sollen vorkommen. Auf dem Stiel finden sich meist der Name „Bartlett" und darunter die Patentnummer, bei manchen Pfeifen zudem die Angabe „Imported Briar". Aus welchem Metall Deckel und Bodenstück gefertigt sind, dazu gibt es keine sich gegenseitig bestätigenden Angaben.

Der praktische Hauptanspruch der Konstruktion bestand darin, die Pfeife handhaben zu können, ohne sie ausgehen zu lassen: Durch die obere Öffnung konnte Tabak nachgefüllt, durch Entfernen des unteren Bodenstücks die Asche entleert werden. Der Patenttext beschreibt dies als einen Vorgang, der sogar während des Rauchens durchgeführt werden könne.

Berichten zufolge blieb das Patent nach seiner Eintragung eine Zeitlang bei einem großen Hersteller und kehrte dann wieder zum Erfinder zurück. In dieser zweiten Phase wurde eine aus Ahornholz gefertigte, „The Freedom Smoking Pipe" genannte Version des Designs entwickelt; zur Rolle von Nicht-Briar-Hölzern in der Pfeifenherstellung siehe den Artikel Alternative Hölzer in der Pfeifenherstellung. In dieser Version sollen im oberen Deckel Kork und Leder verwendet und die Pfeifen eine Zeit lang landesweit an etwa hundert Tabakläden verteilt worden sein.

Bartlett erreichte nie ein breites Publikum. Die grundlegende Veränderung gewohnter Stopf- und Anzündgewohnheiten hielt die Marke im Interessenkreis einer neugierigen Minderheit. Heute werden Bartlett-Pfeifen als seltene Exemplare unter den amerikanischen Patentpfeifen des 20. Jahrhunderts gesammelt.