BBB

BBB ist die Pfeifenmarke der 1847 in London gegründeten Firma Adolph Frankau & Co. Das bekannteste Kennzeichen der Marke sind drei Buchstaben, die in einen rautenförmigen Rahmen eingesetzt sind; worauf diese Buchstaben als Abkürzung zurückgehen, darüber sind sich die Quellen jedoch nicht einig. Nach einer Lesart tragen die Initialen den Namen des über viele Jahre an der Spitze der Firma stehenden Louis Blumfeld (Blumfeld's Best Briars); in späteren Generationen wurde derselbe Stempel als Britain's Best Briars gedeutet, in Sammlerquellen findet sich auch die Lesart Best British Briar. Da angenommen wird, dass der Stempel bis ins Jahr 1876, das Eröffnungsjahr des britischen Markenregisters, zurückreicht, wird BBB in Pfeifenkreisen als „erste eingetragene Pfeifenmarke“ bezeichnet. Da der erste Eintrag des Registers einer Biermarke gehört, ist dieser Anspruch nur ein auf den Pfeifenbereich beschränkter Vorranganspruch; auch die betreffenden Registriernummern sind nicht unabhängig bestätigt.

Gründung und die Blumfeld-Zeit

Adolph Frankau ließ sich 1847 in London nieder und gründete ein Unternehmen, das Tabakwaren sowie eingeführte Meerschaum-Pfeifen anbot. Louis Blumfeld, der im Alter von vierzehn Jahren in die Firma eintrat, übernahm nach Frankaus Tod 1856 im Alter von erst achtzehn Jahren die Leitung des Unternehmens. Unter Blumfeld erweiterte sich das Vertriebsnetz auf Märkte des britischen Empire wie Kanada, Australien, Neuseeland und Indien; in Europa wurden die Schweiz und Dänemark wichtige Abnehmer, auch in New York wurde eine Filiale betrieben.

Die Notwendigkeit einer eigenen Produktion in London wurde gegen Ende des Jahrhunderts deutlich. Die Firma eröffnete 1898 ihre Fabrik und wurde im Jahr darauf offiziell als Pfeifenhersteller und -händler eingetragen. In denselben Jahren wurde eine eigene Abteilung gegründet, die aus aus Südafrika bezogenen Kürbissen Kalebassenpfeifen herstellte; berichtet wird, dass BBB bei diesen Pfeifen im Kopf des Kalebassengefäßes Meerschaum verwendete, während manche Konkurrenten Gips oder sogar Asbest bevorzugten. Die Kürbisbeschaffung blieb sowohl wegen des Anbauaufwands als auch wegen der steigenden Nachfrage stets anfällig; nach dem Ersten Weltkrieg kehrte das Interesse nicht zurück, und die Kalebasse verschwand noch vor den 1930er-Jahren aus dem Katalog.

Qualitätsstufen, Stempel und technische Versuche

Die Produkte wurden lange über zwei Stufen angeboten. An der Spitze stand die aus Wurzelholz (Briar) gefertigte Own Make; dieser Name wurde in den 1930er-Jahren in Best Make umgewandelt. Darunter standen Pfeifen, die nur den Stempel „BBB“ trugen; man geht davon aus, dass ein Teil dieser unteren Serie aus Werkstätten in Saint-Claude importiert wurde. Betrachtet man die Stempelarchive, so gliederte sich auch die obere Stufe im Lauf der Zeit weiter aus: Mitte des Jahrhunderts standen die Namen Rare Grain, Virgin, Walnut und Thorneycroft unterhalb von Own Make, während Ultonia und die mit zwei Sternen gekennzeichnete Two Star noch tiefere Stufen füllten. Namen wie Chubby, Golfer, Dreadnought und Cutty waren dagegen eigene Serien, die für bestimmte Formen oder Maße eingerichtet wurden. Bei frühen Pfeifen wurde die Marke durch ein in die Oberseite des Mundstücks eingelassenes rautenförmiges Metallabzeichen angezeigt; in der späteren Zeit trat an dessen Stelle ein direkt in die Oberfläche geschlagener Stempel.

Die Firma ist auch für mehrere technische Versuche bekannt. Die Linie Mackenzie mit Papierfilter wird laut Aufzeichnungen auf einen Brief des britischen Arztes Sir Morell Mackenzie aus dem Jahr 1891 zurückgeführt, in dem er einen längeren Schaft empfahl; die Linie bestand als eines der langlebigsten Produkte der Marke bis in die 1960er-Jahre. Bei der Systempfeife namens Glokar finden sich eine feuchtigkeitssammelnde Kammer und ein speziell geformtes, auf der Lippe aufliegendes Mundstück; wegen dieser beiden Merkmale wird das Modell häufig zusammen mit Peterson-Systempfeifen genannt. Auch wird berichtet, BBB sei eine der Firmen gewesen, die der für ihr kurzes, sattelförmiges Mundstück bekannten Lovat-Form ihren Namen gaben; es gab jedoch auch andere Firmen, die denselben Namen in denselben Jahren verwendeten.

Die Oppenheimer- und Cadogan-Zeit

Die 1920er-Jahre waren für englische Pfeifenhersteller schwierig; in diesen Jahren geriet Adolph Frankau & Co unter die Kontrolle des Importeurs A. Oppenheimer & Co. Auch andere alteingesessene Namen wie Comoy's of London wurden unter demselben Dach zusammengefasst, und zur Führung des Pfeifengeschäfts der Gruppe wurde die Cadogan Investments Limited gegründet; das Unternehmen wurde 1928 ins Register eingetragen. Cadogan vereinte die Produktion mit der Zeit in einer einzigen Fabrik in der Gegend von Southend-on-Sea an der Küste von Essex. Die Cadogan Investments Limited wurde 2012 aus dem Register gestrichen; der Name BBB wird weiterhin unter den Marken der Gruppe genannt, doch das Interesse der Sammler richtet sich überwiegend auf die Londoner Produktion vor der Cadogan-Zeit.