Bellezia (Milton Kalnitz)

Bellezia ist der Name eines Tabakladens im Gebiet zwischen Buffalo und Amherst im US-Bundesstaat New York sowie der Name der Briarpfeifen, die im Hinterzimmer desselben Ladens von Hand geformt wurden. Der Gründer Milton Kalnitz zählt zu den in Amerika nie zahlreich vertretenen Handwerksmeistern, die den Einzelhandel mit der Pfeifenherstellung unter einem Dach vereinten.

Herkunft des Namens

Der Markenname wurde in der Gründungsphase des Ladens innerhalb der Familie festgelegt; auch Kalnitz' Sohn beteiligte sich an der Namenssuche. Die ursprüngliche Wahl war das spanische Wort belleza, das „Schönheit“ bedeutet. Da dieser Name bereits vergeben war, wurde durch Einfügen eines Buchstabens die Form Bellezia gebildet; wie Kalnitz Jahre später der Lokalpresse erzählte, entspricht das entstandene Wort im Italienischen ungefähr „schöne Tante“. Der Laden zog im Laufe der Jahre um und bezog 2012 eine größere Adresse.

Werkbank und Pfeifen

Aufgezeichnet ist, dass Milton Kalnitz Ende der 1960er-Jahre mit dem Schnitzen von Pfeifen begann; bis zur Ladeneröffnung vergingen weitere zehn Jahre. Seiner eigenen Darstellung zufolge gab es in Nordamerika zu Beginn seiner Tätigkeit nur sechs weitere Betriebe, die handgefertigte Pfeifen verkauften – diese Zahl lässt sich nicht unabhängig belegen, vermittelt aber einen Eindruck vom engen Markt jener Zeit. Es wird berichtet, dass er als Material griechische Plateauholzblöcke bevorzugte und im Laden sehr lange gelagerten Briar verwendete; solchen von Meistern als „hundertjährig“ bezeichneten Beständen wird in der Pfeifengemeinschaft stets mit Vorsicht begegnet. Der Produktionsumfang liegt bei rund fünfzig Pfeifen pro Jahr; jedes Stück ist ein Unikat, und ein Teil trägt am Mundstück einen kleinen Punkt aus 14-karätigem Gold. Dieser Punkt ist eher die persönliche Signatur des Meisters als ein Qualitätskennzeichen im Sinne von Seriemarken.

Es wird erzählt, dass Kalnitz im Laufe der Jahre auch Pfeifen für bekannte Persönlichkeiten anfertigte; die Einzelheiten dieser Aufträge sind nicht unabhängig belegt und sollten daher nur als Erzählung des Ladens selbst festgehalten werden.

Drei Generationen

Bellezia steht am Anfang einer in der amerikanischen Pfeifenherstellung selten anzutreffenden Familientradition. Miltons Sohn Brian Kalnitz lernte das Handwerk an der elterlichen Werkbank und wurde anschließend fest angestellter Pfeifenmacher, später Besitzer von Smoker's Haven of the Southtowns in West Seneca. Auch Brians eigene Arbeitsweise ähnelt der seines Vaters: Angegeben wird, dass er den mediterranen Plateaubriar ohne Drehbank grob mit der Bandsäge zuschneidet, ihn von Hand schleift und formt, die Luftkanäle von Hand bohrt und den Kopf nicht auffüllt. Miltons Enkel David Kalnitz wuchs ebenfalls an derselben Werkbank auf und vertritt die dritte Generation der Familie. So entstand im Raum Buffalo, über zwei benachbarte Läden hinweg, eine ununterbrochene lokale Tradition der Pfeifenherstellung.

Mit Bellezia gestempelte Pfeifen sind aufgrund der geringen Produktionszahl außerhalb der Region kaum zu sehen; im Gebrauchtmarkt anzutreffende Exemplare stammen meist aus dem westlichen New York.