Benner

Benner ist der Name, mit dem der dänische Pfeifenmacher Bent Nielsen (geb. 1944) seine Pfeifen unter seinem seit der Kindheit geführten Spitznamen signiert. Nielsen, der heute für seine ausgewogen proportionierten klassischen Formen bekannt ist, begann seine Arbeit an einem ganz anderen Punkt, bei den auffälligen Freihand-Formen der 1970er Jahre. Der aus Nordjütland stammende Pfeifenmacher zog als Kind mit seiner Familie in die Gegend von Roskilde und lebt seither in dieser Region; seine Werkstatt liegt im Dorf Tune südlich der Stadt.

Übergang zu klassischen Formen

Nielsens erster Beruf war Tischler. Der Wechsel zur Werkbank kam Anfang der 1970er Jahre, als er in die Werkstatt von Karl Erik Ottendahl eintrat: Die aus Amerika kommende Nachfrage nach Fantasy-Pfeifen war so groß, dass die Werkstatt zusätzliches Personal suchte. Sieben Jahre lang arbeitete er dort, und in dieser Zeit ging ein Großteil der in die Vereinigten Staaten gehenden Freihand-Pfeifen durch seine Hände. In manchen Quellen wird angegeben, dass er in denselben Jahren auch Modellentwürfe für Stanwell zeichnete; dieses Detail ist nicht unabhängig bestätigt.

Die eigentliche Wende kam erst nach seinem Weggang. Berichten zufolge bat ihn S. Bang, während er in der Werkstatt Zetterwig arbeitete, um Unterstützung für Pfeifen, die für den deutschen Markt bestimmt waren. Nielsen bereitete in dem ihm vertrauten Stil ein Sortiment aus Fantasy-Formen vor und legte es dem Importeur vor; doch Deutschland verlangte klassische Formen. Dieses Missverständnis zwang ihn dazu, in einem Bereich zu arbeiten, den er nie versucht hatte. Seine Meisterschaft in klassischen Formen überholte mit der Zeit seine frühen Arbeiten, und der Name Benner wird heute vor allem mit dieser Linie verbunden. Überliefert ist auch, dass der deutsche Vertriebshändler den Spitznamen nicht dänisch genug fand, weshalb auf einen Teil der Pfeifen der Name Bent Nielsen gestempelt wurde.

Dreißig Jahre Pause

Nachdem er einige Jahre für Deutschland produziert hatte, begann er für den Tabakhändler Pipe-Dan zu arbeiten; in diese Jahre fällt seine Bekanntschaft mit dem damals noch sehr jungen Tom Eltang. Ende der 1970er Jahre führte ein Einschnitt in seinem Privatleben — die Quellen sprechen von einer Scheidung — zu einer langen Pause in seiner Pfeifenarbeit. Er verkaufte seine Maschinen und kehrte zur Tischlerei zurück, die er dreißig Jahre lang ausübte.

Den Faden riss er dennoch nicht ganz ab: In seiner Freizeit fertigte er weiterhin Pfeifen in der Werkstatt von Karl Erik. Als er beschloss, seinen eigenen Betrieb neu aufzubauen, kaufte er seine erste Drehbank von Eltang, sammelte die übrigen Maschinen über die Zeit hinweg und reparierte die meisten davon selbst. Da sein Haupterwerb die Tischlerei blieb, blieb die Produktion gering; die wenigen Pfeifen, die er fertigte, fanden ihre Käufer meist im nahen Umfeld.

Material und Signatur

Als er Anfang 2011 aus der Tischlerei in den Ruhestand ging, nahm die Zeit, die er der Werkbank widmete, zu, und seine Pfeifen wurden auch außerhalb Dänemarks sichtbar. Neben Briar ist die Verwendung von Olivenholz eines seiner Unterscheidungsmerkmale; diese Klötze soll er jedes Jahr von seinem Urlaub auf Kreta mitbringen. Ein bedeutender Teil seines Briar-Bestands stammt aus dem Material, das er nach dem Tod Ottendahls 2004 übernahm. Beim Mundstück arbeitet er mit Acryl, Cumberland, Ebonit und künstlichem Bernstein; bei manchen Exemplaren wird angegeben, dass ins Mundstück ein kleines „B" eingraviert ist. Die Produktion bleibt bis heute keine geregelte Serie, sondern ein unregelmäßiger, begrenzter Fluss.