Benni Pipes (Benni Jørgensen)

Benni Pipes ist die Marke, unter der der dänische Meister Benni Jørgensen Pfeifen mit seinem eigenen Namen kennzeichnet. Die Marke trägt die Signatur des Meisters erst in der zweiten Hälfte seiner Laufbahn: Die Arbeiten aus Jørgensens Werkstatt zirkulierten viele Jahre lang unter dem Stempel des traditionsreichen Kopenhagener Tabakhändlers W. Ø. Larsen, sodass die Verbindung zwischen Meister und Produkt von außen nicht sichtbar war.

Der Meister hinter dem Ladenstempel

W. Ø. Larsen führte die eigene, zu Zeiten von Sven Knudsen betriebene Pfeifenwerkstatt in den folgenden Jahren nicht mehr selbst weiter, sondern übertrug die Produktion unabhängigen Meistern, die an ihren eigenen Werkbänken arbeiteten. Jørgensen trat 1980 in dieses System ein; dieses Datum findet sich sowohl bei Pipedia als auch in unabhängigen Markenaufzeichnungen übereinstimmend. Zunächst arbeitete er unter der Aufsicht von Teddy Knudsen, später auf eigene Faust. In dieser mehr als zwanzigjährigen Zeit spezialisierte er sich vor allem auf durchgehend gerade gemaserte (straight grain) Pfeifen; die gemeinsame Arbeit mit Ole und Inge Larsen prägte sowohl seine Formensprache als auch die Abnahmekriterien. Da die bei Larsen verkauften Pfeifen ohne Unterschied mit dem Namen des Geschäfts gekennzeichnet wurden, blieb die Identität des Meisters dem Käufer verborgen. Den Aufzeichnungen zufolge beendete die Schließung des Geschäfts im Februar 2005 dieses System; Jørgensen führte seine Produktion seither unter eigenem Namen fort. Da er in der Szene bereits ein bekannter Name war, verlief der Übergang ohne Reibung.

Der Weg an die Werkbank

Die Hinwendung des Meisters zur Pfeife war das Ergebnis eines Berufsunfalls. Den Aufzeichnungen zufolge wurde Jørgensen 1955 geboren, absolvierte eine Tischlerlehre und arbeitete im Baugewerbe; als er sich 1980 den Rücken verletzte, rieten ihm die Ärzte, diese Arbeit aufzugeben. Die neue Beschäftigung kam aus nächster Nähe: Sein an Pfeifen interessierter Arbeitgeber zeigte ihm eine selbstgefertigte Pfeife, woraufhin beide die nötige Ausrüstung anschafften und gemeinsam zu experimentieren begannen. Auch die Gegend, in der er lebte, war für diese Leidenschaft günstig. Im Süden der Insel Seeland lag auch die Werkstatt des damals bekannten Meisters Teddy Knudsen in derselben Umgebung. Knudsen gab seinem neuen Nachbarn Briar, beantwortete technische Fragen und riet ihm, sich bei W. Ø. Larsen zu bewerben.

Werkstatt, Arbeitstempo und heutiger Stand

Anfang der 2000er-Jahre richtete er in einem Dorf bei Præstø eine eigene, an sein Haus angeschlossene Werkstatt ein. Berichten zufolge nahm er sich vor, täglich eine Pfeife fertigzustellen, wobei sein tatsächlicher Durchschnitt bei rund zweihundert im Jahr liegt. Für die Sandstrahlung nutzt er seine eigene Kabine; da das von ihm bevorzugte Schleifmittel sehr fein ist, dauert es lange, bis die Oberfläche die gewünschte Textur erreicht. Dank dieser Sorgfalt sind seine sandgestrahlten Arbeiten ebenso gefragt wie die glatten.

Die Kennzeichnung ist schlicht: Auf den Pfeifen stehen die Angaben "Benni", "Handmade" und "Made in Denmark". Die Qualitätsklassifizierung richtet sich nach dem Finish; bei glatten Oberflächen gibt es drei aufsteigende Stufen von 1 bis 3, bei sandgestrahlten die Stufen 1 und 2. Bei beiden Finishes werden die als beste eingestuften Exemplare zusätzlich mit einer Schwanenfigur gekennzeichnet. Bei den Mundstücken dominiert Ebonit, bei sandgestrahlten Korpussen kommt auch Acryl vor; auf Wunsch werden bekanntlich Cumberland oder Bernstein verwendet. Materialien wie Bambus und Eiche kommen nur in dünnen Ringen und maßvoll zum Einsatz.

Er ist nicht der einzige Pfeifenmacher in der Familie: Auch sein Sohn Lasse Skovgaard arbeitet in derselben Gegend. Die Quellen widersprechen sich darin, ob beide sich dieselbe Werkstatt teilen oder an zwei getrennten, wenige Minuten voneinander entfernten Werkbänken arbeiten. Übereinstimmend ist, dass Vater und Sohn bei neuen Oberflächenbehandlungen und Farbversuchen häufig gemeinsam vorgehen.