Bennington Tobacconist

Bennington Tobacconist ist ein seit 1965 tätiges Familienunternehmen für Tabakwaren in Florida. In der Pfeifengeschichte ist es nicht als Atelier, sondern als Ladenmarke bekannt, die bei traditionsreichen europäischen Fabriken Serien unter eigenem Namen in Auftrag gab. Deshalb begegnet man dem Namen Bennington in der Gemeinschaft sowohl als Ladenname als auch als Stempel, der auf den Pfeifen zu lesen ist.

Von Sarasota nach Boca Raton

Gründer des Unternehmens ist William Bennington; das erste Geschäft eröffnete an der Westküste des Bundesstaats in Sarasota, am Saint Armands Circle. Berichten zufolge unterschied sich das Geschäft von seiner Umgebung dadurch, dass es sich nicht mit dem Verkauf von der Stange begnügte, sondern Tabakmischungen vor Ort von Hand herstellte und Zigarren selbst rollte. Benningtons drei Söhne Jack, Jim und Garry wuchsen im Betrieb auf; das Geschäft befindet sich bis heute im Besitz derselben Familie.

Die zweite Adresse kam mit dem Wachstum des Geschäfts ins Spiel. Der Familienüberlieferung zufolge fiel die Entscheidung nach einer mehrjährigen Suche auf Boca Raton an der Ostküste des Bundesstaats; ein seit fünfzehn Jahren im Stadtzentrum bestehendes Tabakgeschäft wurde am 7. Januar 1980 übernommen. Damit war das Unternehmen an beiden Küsten Floridas zugleich vertreten. Das bekannte Gesicht der Filiale in Boca Raton war Jim Bennington, der nach einem Studium der industriellen Systemtechnik ins Familienunternehmen zurückkehrte.

Pfeifen mit Bennington-Stempel

Die Bekanntheit des Geschäfts unter Pfeifenliebhabern rührt von den Sonderserien her, die es im Laufe der Jahre bei unterschiedlichen Fabriken fertigen ließ. Die beiden meistgenannten sind die vom italienischen Hersteller Savinelli gefertigte Serie Bennington Royale und die vom irischen Hersteller Peterson gefertigte Serie Bennington Belfast; hinzu kamen gelegentlich Arbeiten anderer Ateliers.

Auch wenn eine Pfeife einer solchen Serie den Namen des auftraggebenden Geschäfts trägt, liegt die Verarbeitung vollständig beim Hersteller: der verwendete Bruyère-Bestand, die Schnitzgewohnheiten und die Mundstückverarbeitung entsprechen den eigenen Maßstäben der jeweiligen Fabrik. Diese in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts von großen Tabakwarenhändlern häufig genutzte Praxis der „Ladenmarke“ bringt auf dem Gebrauchtmarkt eine Schwierigkeit mit sich: Da der Stempel auf dem Kopf nur den Verkäufer angibt, wird der eigentliche Hersteller der Pfeife meist anhand der Formproportionen, der Bohrungsmaße und der Mundstückdetails erschlossen. Auch bei Exemplaren mit Bennington-Stempel erfolgt die Zuordnung anhand der bekannten Merkmale der Savinelli- und Peterson-Formen.

Tradition der Ladenmischung

Auf der Tabakseite besteht das Unterscheidungsmerkmal des Unternehmens in der seit der Gründung gepflegten Gewohnheit, von Hand zu mischen. Neben Fertigprodukten in der Dose wurden Mischungen angeboten, die im Geschäft aus abgewogenen Grundtabaken zusammengestellt wurden; diese Praxis gilt als eine bei den meisten traditionsreichen amerikanischen Tabakwarenhändlern verbreitete, auf den Geschmack des Kunden abstimmbare Dienstleistung. Mit der Übernahme des Geschäfts durch die zweite Generation der Familie wurde diese Gewohnheit fortgeführt, und das Geschäft ist mit seiner mehr als sechzigjährigen Geschichte zu einem der langlebigsten Tabakwarenhändler Floridas geworden. Aus Sicht der Pfeifensammler liegt die eigentliche Spur, die das Unternehmen hinterlassen hat, jedoch weniger in diesen Mischungen als in seinen Sonderserien, die Ateliers zweier Kontinente unter einem einzigen Ladennamen zusammenführten.