Bertram

Bertram ist eine amerikanische Werkstatt, die drei Generationen lang in Washington Pfeifen fertigte und deren Name auch nach der Schließung in Sammlerkreisen weiterhin genannt wird. Der Ursprung der Familie wird auf den aus Deutschland eingewanderten Bertram Goldmann zurückgeführt, der zu Beginn des Jahrhunderts in der Hauptstadt mit der Pfeifenmacherei begann; der heute bekannte Name und die Organisation des Betriebs entstanden jedoch erst 1927 mit dem von Sydney Bertram Goldman gegründeten Bertram Pipe Shop. Das Geschäft blieb während seiner gesamten Lebensdauer in der Nähe der 14th Street und zog 1947 in ein neues Gebäude an derselben Straße um.

Stempel und Klassensystem

Bei Bertram-Pfeifen wird der Markenname in an Handschrift erinnernden Buchstaben neben den Schaft gestempelt, direkt darunter der Schriftzug "WASHINGTON D.C."; die Formnummer befindet sich meist auf der Unterseite des Schafts. Die Qualitätsstufe wurde durch eine in Zehnerschritten fortschreitende Zahlenreihe angegeben: 10, 20, 30, 40 und so weiter. Je höher in der Reihe, desto reiner gemasert und erlesener der Stamm. Sammler halten diese Einordnung für den praktischsten Weg, eine vorliegende Pfeife auf der eigenen Skala der Marke einzuordnen. Die meisten anzutreffenden Exemplare sind, dem amerikanischen Geschmack der Zeit entsprechend, schlichte klassische Formen wie Billiard und ähnliche.

Die Köpfe wurden aus importiertem Briar-Stamm gefertigt, für Mundstück und Ring wurden Materialien von Bernstein bis Silber verwendet; für den allgemeinen Rahmen dieser Auswahl siehe den Artikel Mundstückmaterialien. Da die Nachfrage ab einem bestimmten Punkt die eigene Kapazität der Werkstatt überstieg, wurden auch von außen bezogene Pfeifen unter dem Markennamen verkauft; der Bertram-Stempel allein ist daher kein Beweis dafür, dass die Pfeife tatsächlich in der Werkstatt in Washington fertiggestellt wurde.

Der Kundenkreis der Hauptstadt

Das eigentliche Merkmal, das die Werkstatt von ähnlichen unterschied, war die Stadt, in der sie lag. Die Lage im Zentrum von Politik und Diplomatie brachte ungewöhnliche Namen in die Bücher: Douglas MacArthur sowie die Schauspieler Edward G. Robinson und Red Skelton zählen dazu; auch Franklin D. Roosevelt soll im Geschäft eine Zigarettenspitze bestellt haben. Einer auf der Lokalpresse beruhenden Überlieferung zufolge wurde die eigene Tabakmischung des Geschäfts über die sowjetische Botschaft sogar an Joseph Stalin geschickt. Dieser Kundenkreis verschaffte der Marke mit der Zeit den Beinamen "Pfeifenmacher der Nation". Auch die Beschäftigung von Kriegsveteranen in der Produktionsabteilung nach dem Umzug von 1947 gehört zu den Details, die dem Ansehen des Geschäfts in der Stadt zugutekamen.

Brand und Schließung

Der Lauf der Dinge änderte sich Ende der 1960er Jahre. Während der Unruhen, die im April 1968 nach dem Attentat auf Martin Luther King Jr. in der Stadt ausbrachen, wurde das Gebäude geplündert und in Brand gesetzt. Obwohl die Produktion großenteils dank des Einsatzes der Mitarbeiter noch eine Weile fortgeführt wurde, konnte die Werkstatt ihre alte Ordnung nicht wiederherstellen. Im September 1977 beschloss die Familie, die Pfeifenherstellung vollständig aufzugeben; das Gebäude wurde an einen anderen Betrieb verkauft.

Die Marke ist heute nur noch im Gebrauchtmarkt zu sehen. Für Liebhaber von Estate-Pfeifen ist Bertram einer der wenigen Namen, an denen sich die Tradition der auf Stadtebene gegründeten Werkstatt in Amerika nachverfolgen lässt.