Biltor

Biltor ist eine britische Marke, die Ende des 19. Jahrhunderts in London gegründet wurde und in die Geschichte des Pfeifenbaus nicht als gewöhnlicher Hersteller, sondern als kommerzieller Versuch mit einem frühen Filterpatent eingegangen ist. Die gesamte Marke gründet sich auf eine einzige Erfindung, die der aus der Schweiz stammende Emil Alexander Wüterich 1889 patentieren ließ.

Patent und Erfindung

Wüterich, in den Londoner Aufzeichnungen jener Zeit als „medical agent" (Vertreter für medizinisches Material) geführt, war ein Unternehmer schweizerischer Staatsangehörigkeit. Am 22. Februar 1889 erhielt er das britische Patent Nr. 3199 für eine Vorrichtung, die verhindern sollte, dass Nikotin aus Pfeifen und Mundstücken in den Mund des Rauchers gelangt. Am 19. November desselben Jahres wurde in den Vereinigten Staaten das Patent Nr. 415.690 erteilt; dieses Dokument bestätigt auch, dass der Erfinder ein in London lebender Schweizer Bürger war.

Die Erfindung selbst ist denkbar einfach. In den inneren Kanal des Stiels wird ein kleines, an einem Ende geschlossenes Röhrchen eingesetzt; das Röhrchen besteht aus saugfähigem, porösem Material. Da der Rauch das geschlossene Ende nicht passieren kann, muss er durch die Seitenflächen entweichen, wobei ein Teil des Kondensats und der Ablagerungen bei diesem Durchgang zurückgehalten wird. Der Patenttext nennt als Beispielmaterialien Löschpapier, Filz und Webstoff und erlaubt zudem, das Röhrchen mit Stoffen wie Gerbsäure zu behandeln oder zu parfümieren. Dieses Detail zeigt, wie eng die Filteridee des ausgehenden 19. Jahrhunderts mit dem Hygiene- und Gesundheitsdiskurs der Zeit verflochten war; der Ansatz kann als früher Vorbote der heutigen Debatte um Pfeifenfilter und -systeme gelten.

Der Aufstieg der Firma

Der in den Quellen nachvollziehbare geschäftliche Werdegang zeigt, dass Wüterich bis 1893 von einer Adresse im Londoner Stadtteil Holborn aus Pfeifen unter dem Namen Biltor verkaufte; im selben Jahr soll das Unternehmen in die Oxford Street umgezogen sein und bereits vor 1896 eine zweite Verkaufsstelle in Cheapside eröffnet haben. Da diese Adressangaben auf einer einzigen Archivsammlung beruhen, sind sie mit Vorsicht zu lesen. Die Eintragung als Limited Company erfolgte erst 1897. Gerichtsakten zum Patentstreit zufolge übertrug der Gründer seine Erfindung gegen 5.000 Pfund und 15.000 Ein-Pfund-Anteile an die Biltor Limited. Unter den Namen, die dem Unternehmen Kredit gaben, finden sich Marian Charlotte Vibart und Anna Wüterich; die Angabe, Vibart sei Mitglied des geheimen Ordens Hermetic Order of the Golden Dawn gewesen, findet sich nur in einer Laien-Archivsammlung und ist unabhängig nicht bestätigt.

In der Werbung war die Marke recht aktiv. Berichten zufolge gewann Biltor 1893 auf der Weltausstellung in Chicago eine Medaille und war 1900 auf der Exposition Universelle in Paris vertreten; beide Teilnahmen lassen sich mit unabhängigen Quellen nicht bestätigen. Bekannt ist, dass in der britischen, amerikanischen und australischen Presse geworben wurde und dass neben großen Messen auch kleinere Ausstellungen der Apotheker- und Chemiebranche genutzt wurden. Die Marke ist damit ein typisches Beispiel für den Patentwettlauf, den die britische Pfeifenherstellung im Zeitalter der Industrialisierung erlebte.

Verlust des Patents und Ende

Im Februar 1903 beantragten Wüterich und Vibart die Verlängerung des 1889 erteilten Patents. Die dem Justizausschuss des Kronrats vorgelegten Zahlen zeigten, dass das Unternehmen insgesamt Verluste machte, wobei sich der eigene Gewinn des patentierten Produkts nicht von anderen Verkäufen wie Tabak trennen ließ. Der Antrag wurde abgelehnt; die Erfindung wurde gemeinfrei, und der Marke ging ihr einziger Wettbewerbsvorteil verloren.

Von diesem Zeitpunkt an wird der Name Biltor in der Presse zunehmend seltener; einer der letzten bekannten Hinweise stammt aus dem Jahr 1909. Berichten zufolge beschäftigte sich Wüterich danach mit weiteren, ihm kein Vermögen einbringenden Erfindungen, meldete 1919 ein Patent in einem ganz anderen Bereich an und starb im November 1927 ohne Testament; diese letzte Angabe ist unabhängig nicht bestätigt. Laut Firmenunterlagen wurde die Biltor Limited 1934 aufgelöst. Heute interessiert sich für die Marke vor allem, wer über Pfeifenpatente Datierungen vornimmt, sowie Sammler, die den Stempel „EW" auf silberbereiften Exemplaren suchen.