Björn of Sweden

Björn of Sweden ist der Markenname, den der schwedische Meister Björn Bengtsson auf seinen Pfeifen führte. Bengtsson, den Aufzeichnungen zufolge 1947 in Malmö geboren, erlernte das Handwerk nicht in Schweden, sondern in Dänemark, in der Kopenhagener Werkstatt von Poul Rasmussen; deshalb wird seine Produktion, obwohl sie in seinem eigenen Land erfolgte, technisch der Tradition der Dänischen Schule zugerechnet. Seine Pfeifen erreichten zu keinem Zeitpunkt Serienmaßstab: Man spricht von einer begrenzten Gesamtzahl, die klassischen Proportionen treu blieb, in einem einzigen Farbton gehalten war und größtenteils ins Ausland ging.

Stempel und Datierung

Bengtsson-Pfeifen sind an dem in zwei Zeilen geschlagenen Stempel „BY BJÖRN“ und „SWEDEN“ zu erkennen. Neben dem Stempel steht eine drei- oder vierstellige Zahl; die erste bzw. die ersten Ziffern geben den Monat, die letzten beiden Ziffern das Jahr an. Nach dieser Lesart ist eine mit „1086“ gestempelte Pfeife eine Arbeit vom Oktober 1986. Diese Praxis hat für Sammler eine wichtige Konsequenz: Während die Arbeiten vieler Meister derselben Generation sich nur grob anhand von Form und Material einer Epoche zuordnen lassen, kann hier der Herstellungsmonat jeder einzelnen Pfeife unmittelbar abgelesen werden.

Die Ausbildung in Kopenhagen

Der Einstieg ins Handwerk entsprang einem familiären Bedürfnis. Die Reparaturaufträge, die in den Tabakladen seiner Mutter in Malmö kamen, konnten in der Stadt nicht erledigt werden, sodass die Pfeifen einzeln an Hersteller verschickt werden mussten. Man dachte, der Sohn, der gerade die Schule beendet hatte, könne diese Lücke füllen. Zuerst wandte man sich an Sixten Ivarsson in Kopenhagen; als von dort eine Absage kam, war Poul Rasmussen an der Reihe. 1964 zog der sechzehnjährige Björn nach einer gegen 500 schwedische Kronen getroffenen Vereinbarung nach Kopenhagen und arbeitete rund anderthalb Jahre in der Werkstatt.

Nach Rasmussens Tod im Oktober 1967 gingen Laden und Werkstatt an dessen Frau Anne Julie über. Auf Anne Julies Aufforderung, die den vom Meister ausgebildeten Namen Arbeit anbot, um die Produktion nicht zum Erliegen zu bringen, kehrte Bengtsson ein zweites Mal nach Dänemark zurück und fertigte bis 1974 zusammen mit Teddy Knudsen und Anne Julies Bruder Pfeifen. Dass Anne Julie unter eigenem Namen mit der Pfeifenherstellung begann, fällt erst in spätere Jahre. 1974 ließ sich Bengtsson zusammen mit seiner dänischen Ehefrau in Malmö nieder.

Unabhängige Produktion, Form und Oberfläche

In den Jahren, in denen er unter eigener Marke arbeitete, blieb seine Produktion bei rund hundert Pfeifen jährlich. Die meisten Käufer befanden sich in Deutschland und Japan; der Anteil des dänischen und schwedischen Binnenmarkts war gering. Als Anfang der 1990er Jahre die Nachfrage nach Pfeifen allgemein zurückging, begann er, seinen Lebensunterhalt mit einer anderen Arbeit zu bestreiten, und reduzierte die Fertigung auf Teilzeit; die Arbeiten dieser Zeit gingen überwiegend nach Deutschland.

Bei der Oberfläche blieb er in einem engen, unveränderlichen Rahmen. Die von ihm gewählten Briar-Blöcke schloss er stets mit einer glatten, die Maserung betonenden Politur ab und verwendete durchweg denselben dunkelbraunen Farbton. Es wird berichtet, dass er bei den Oberflächenbehandlungen nur in unvermeidbaren Fällen zur Rustizierung griff und das Sandstrahlen gar nicht anwendete; da im Estate-Handel dennoch vereinzelt sandgestrahlte Exemplare auftauchen, sollte diese Vorliebe nicht als absolute Regel gelten.

Letzte Jahre

Über das Todesdatum des Meisters sind sich die Quellen nicht einig. Eine Aufzeichnung nennt Juni 2023, während der auf Mai 2025 datierte Rundbrief des Schwedischen Pfeifenclubs den Tod zu einem späteren Zeitpunkt verortet; auch das angegebene Geburtsjahr deckt sich nicht ganz mit den Altersangaben dieser Aufzeichnungen. Daher werden beide Daten nicht als gesicherte Angaben präsentiert. Gesichert ist, dass die Produktion eingestellt wurde und die verbliebenen Pfeifen heute nur noch im Sammlerhandel zu finden sind.