Blakemar Briars

Blakemar Briars ist eine kleine, im ländlichen Northamptonshire in Mittelengland gegründete Werkstatt, die seit über einem Jahrhundert innerhalb derselben Familienlinie handgefertigte Briar-Pfeifen herstellt. Der Name entstand aus der Verbindung des Dorfes Blakesley, in dem die Arbeit begann, mit dem Nachnamen der Gründerfamilie, Martin. Die heute im Dorf Litchborough tätige Werkstatt wird nicht mit den großen Fabrikmarken der englischen Pfeifenherstellung, sondern mit der auf Werkbankmaßstab fortbestehenden Handwerkstradition in Verbindung gebracht.

Gründung und die Martin-Generationen

Der Einstieg des Gründers Thomas Martin in das Handwerk reicht bis in die frühen 1880er Jahre zurück. Im Londoner Stadtteil Soho absolvierte er bei dem Meister John Friedrich eine fünfjährige Lehre; das dort erlernte Handwerk war nicht Briar-, sondern Meerschaum-Schnitzerei. Mit Briar kam er erst an seiner nächsten Station in Berührung, bei der Werkstatt Loewe & Co. Dies war eine Zeit, in der die Marke Dunhill noch nicht gegründet war und das Londoner Pfeifenhandwerk von der Loewe-Generation geprägt wurde. Berichten zufolge kehrte Martin, nachdem er zur Vorbereitung eines mit einer Goldmedaille ausgezeichneten Ausstellungsstands seines Arbeitgebers beigetragen hatte, in sein Geburtsdorf zurück; die erste Martin-Werkstatt wurde dort 1890 eröffnet.

Die Geschäftsführung übernahm sein Sohn Richard (Dick) Martin. Als ein größeres Gebäude im Nachbardorf Litchborough frei wurde, verlegte man die Produktion 1961 dorthin. Dick Martins Zeit war zugleich die Zeit, in der der Maschinenpark der Werkstatt erneuert wurde: Fußbetriebene Drehbänke und lange Riementriebe wichen dem elektrischen Antrieb. Dick Martin starb im Januar 2003 im Alter von vierundachtzig Jahren; Quellen zufolge kam er bis in seine letzten Jahre weiterhin in die Werkstatt.

Dritte Generation und heutige Produktion

Da Dick Martin keinen Sohn hatte, setzte sich die Linie über einen Neffen fort: Er übergab das Handwerk seinem Neffen Michael Billington. Billington trat 1970 in die Werkstatt ein und übernahm 1986 an der heutigen Adresse die Leitung. So erreichte die Marke, auch ohne den Nachnamen des Gründers zu tragen, innerhalb derselben Familienlinie die dritte Generation.

Der Kern der Arbeit änderte sich auch in dieser Zeit nicht: Die Korpusse werden einzeln aus Briar-Klötzen herausgearbeitet, die Mundstücke von Hand geformt, klassische englische Formen — allen voran die Billiard-Familie — bilden das Rückgrat des Repertoires. Was sich änderte, sind die Details rund um dieses Rückgrat: Neue Modelle wurden der Formliste hinzugefügt, eine Anpassung an den in Kontinentaleuropa verbreiteten 9-mm-Filter wurde eingeführt, die Präsentation der Werkstatt wurde ins Internet verlagert. In der Szene wird diese Haltung als schrittweise, maßvolle Erneuerung beschrieben, statt Formmoden nachzujagen.

Bekannte Raucher

Der am häufigsten genannte Name unter den Stammkunden der Werkstatt ist der Pilot Douglas Bader, der in der Luftschlacht um England im Zweiten Weltkrieg diente. Überliefert ist, dass Baders Vorliebe einem kleinen Billiard mit kurzem, sattelförmigem Mundstück galt. Dies ist auch einer der Umstände, die den Namen der Werkstatt über die Handwerkskreise hinaus bekannt gemacht haben.

Berichten zufolge zählt Blakemar Briars zu den wenigen traditionellen englischen Pfeifenwerkstätten, die die Arbeit an ihrer Werkbank in Litchborough fortsetzen. Die Marke gilt als eines der Beispiele, die den Zustand der englischen Pfeifenherstellung vor dem Übergang zum Fabrikmaßstab bis in die Gegenwart bewahren.