Blatter & Blatter

Blatter & Blatter ist eine 1907 in Montreal gegründete kanadische Pfeifenwerkstatt, die seit fünf Generationen von derselben Familie geführt wird. In den ersten Jahren firmierte sie unter dem Namen „Blatter Bros.“; heute gilt sie als die letzte Werkstatt der Stadt, die Briar-Pfeifen vollständig von Hand fertigstellt. Die Linie der Werkstatt setzt nicht auf Verzierung, sondern auf schlichte, an den Gebrauch angepasste Formen.

Von Europa nach Montreal

Wem die Gründung zugeschrieben wird, variiert von Quelle zu Quelle: Die verbreitete Darstellung besagt, die Familie sei von dem in Frankreich geborenen Frédéric-Georges Blatter gegründet worden, andere Überlieferungen stellen die Brüder Ernest und Henri-Georges direkt an die Spitze des Geschäfts. Gemeinsam ist allen Versionen, dass das Handwerk in Frankreich erlernt und außerhalb Europas weitergeführt wurde. Den Aufzeichnungen zufolge betrieb die Familie Ende der 1890er Jahre eine Pfeifenmanufaktur in London; nachdem diese abgebrannt war, ging es weiter nach Südafrika, wo sowohl in Kapstadt als auch in Durban produziert und verkauft wurde. 1907 war Montreal an der Reihe; in der Stadt wurden eine Manufaktur und ein dazugehöriger Laden eröffnet.

Neben Frédéric-Georges arbeiteten sein Sohn Ernest und Ernests Stiefbruder Henri. Das Geschäft wuchs rasch: Berichten zufolge waren in den 1930er Jahren rund fünfzig Personen in der Werkstatt beschäftigt, und fünf verschiedene Verkaufsstellen wurden mit Pfeifen beliefert. Die Große Depression und der Zweite Weltkrieg verringerten diesen Umfang wieder; Anfang der 1950er Jahre wurden Produktion und Verkauf unter einem Dach zusammengeführt. Das dreiundsechzig Jahre lang an derselben Straße ansässige Unternehmen zog 1970 an seinen heutigen Standort in einer anderen Straße der Stadt um.

Generationen und Werkstatt

Ernests Sohn Henri-Georges trat in den 1930er Jahren in das Geschäft ein und behielt die Leitung bis zu seinem Tod 1967. Sein Sohn Pierre, der seit 1964 an der Seite seines Vaters gearbeitet hatte, übernahm daraufhin die Führung. Pierres Bruder Robert trat 1968 in die Firma ein und übernahm die Pfeifenherstellung; die handgefertigten „Select“-Pfeifen werden seither mit seinem Namen verbunden. 1997 begann Pierres Sohn Patrick, sich bei seinem Onkel einzuarbeiten, und wechselte mit der Zeit ebenfalls an die Werkbank.

Die Verbindung zur französischen Pfeifenstadt Saint-Claude bestand sowohl in Bezug auf Rohstoffe als auch auf Anerkennung fort: Ein bedeutender Teil der Briar-Blöcke stammt von den Herstellern dieser Stadt. Pierre und Robert Blatter wurden 1982 in die Zunft der Pfeifenmeister von Saint-Claude (Confrérie des Maîtres-Pipiers) aufgenommen; dieselbe Ehre soll in den folgenden Jahren auch Patrick zuteilgeworden sein. Aufzeichnungen zufolge wurde die Firma 1993 in Quebec unter den Betrieben genannt, die sich durch ihre Servicequalität auszeichnen.

Formensprache und Stempel

Die Produktion ist auf einige hundert Stück pro Jahr begrenzt; die Köpfe werden im hinteren Bereich des Ladens von Hand geformt, auch Reparatur und Pflege erfolgen an denselben Werkbänken. Obwohl die Nachfrage die Produktionskapazität übersteigt, ist die Werkstatt nicht gewachsen und hat daran festgehalten, nur eine begrenzte Stückzahl herzustellen. Damit gilt sie als konkretes Beispiel für den Unterschied zwischen handwerklicher Fertigung und Fabrikproduktion. Bei den Formen liegt der Schwerpunkt auf klassischen Formen wie Billiard und Canadian; auch Dublin-, Rhodesian- und freiformige Stücke sind zu finden. Alle drei Oberflächenbearbeitungen kommen zum Einsatz: glatte Politur, Sandstrahlung und handgeführte Riffelung.

Der Schaftstempel lautet meist „Blatter“ mit „Montreal“ darunter; auch „Blatter Bros.“ sowie der signierte „Select“-Stempel Robert Blatters gehören zu den bekannten Varianten. Das markanteste Erkennungszeichen der Marke ist jedoch der kleine rote Punkt auf dem Kopf. Über die Bedeutung des Punktes gehen die Überlieferungen auseinander: Eine Darstellung sieht im einzelnen Punkt die Standardausführung und im doppelten Punkt die Select-Stufe; eine andere Darstellung ordnet den einzelnen Punkt maschinell geformten Köpfen zu. Bei den zum hundertjährigen Bestehen 2007 gefertigten Pfeifen wurde auf dem Schaft die Inschrift „1907 – 2007“ zusammen mit Robert Blatters Signaturstempel angebracht.