Bowles & Son Ltd

Bowles & Son Ltd war ein walisisches Tabakunternehmen mit Sitz in Cardiff, das von 1888 bis 1979 bestand. Es produzierte keine Pfeifen, sondern brachte Pfeifen und Tabak zum Verbraucher: Einerseits verkaufte es in eigenen Läden im Einzelhandel, andererseits belieferte es im Großhandel die Bars, Klubs und kleinen Tabakwarenhändler in Süd-Ost-Wales. Dieses in der Geschichtsschreibung der britischen Pfeife oft übersehene Zwischenglied ist deshalb bedeutsam, weil es zeigt, auf welchen Wegen das Produkt in die Provinz gelangte.

Drei Generationen in Familienhand

Das Unternehmen blieb während seiner neunzigjährigen Geschichte in der Hand der Familie Bowles und bestätigte damit den Zusatz „& Son" im Namen faktisch. In den 1950er Jahren standen Reginald Bowles und sein Bruder Ivor Bowles an der Spitze des Geschäfts. Die Leitung ging in der nächsten Generation an zwei Cousins über, Tom, den Sohn Reginalds, und William (Bill) Bowles, den Sohn Ivors; auch die Verkaufsentscheidung von 1979 trafen diese beiden. Mit der Übergabe zog sich der Name Bowles aus dem Tabakgeschäft von Cardiff zurück.

Ladennetz

Der Hauptsitz befand sich in der 9 James Street im Stadtteil Butetown, der zum Hafen von Cardiff hin liegt. Die drei Stockwerke des Gebäudes waren drei getrennten Funktionen des Geschäfts zugeordnet: Keller als Lager, Erdgeschoss für den Verkauf, erstes Obergeschoss als Büro. Im Kellerlager gab es zudem einen eigenen Reiferaum, in dem Zigarren gelagert wurden.

Der Einzelhandelszweig erstreckte sich über das Stadtzentrum. Die Läden des Unternehmens lagen an belebten Straßen Cardiffs wie der St. Mary's Street, der Castle Street, der Queen Street und der High Street; eine Filiale gab es auch in der Nachbarstadt Pontypridd, an der Straße zum Bahnhof. Den Aufzeichnungen zufolge erreichte die Zahl der Filialen in einer Periode elf. Ein Teil davon wurde von Percy Cadle übernommen, der laut lokalen Zeitungsberichten von 1907 in Cardiff im Tabakgeschäft tätig war; wie viele Läden diese Übernahme umfasste und in welchem Jahr sie stattfand, geht aus den Dokumenten nicht hervor. Die Läden waren ähnlich eingerichtet, dennoch nicht einheitlich: Zwei hatten im hinteren Bereich eine Barbierabteilung, einer eine Süßwarenabteilung.

Die Regale eines Hafenviertels

Butetown war das Hafenviertel Cardiffs, was den Kundenkreis für das damalige Britannien ungewöhnlich vielfältig machte. Im Regal fanden sich neben einheimischen Mischungen auch ausländische Marken, die von der ansässigen somalischen Gemeinschaft des Viertels und von im Hafen anlegenden Seeleuten nachgefragt wurden. Da das Pfeifenrauchen in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts noch eine alltägliche Gewohnheit war, war die Auswahl an Pfeifen groß; hinzu kamen Zubehörteile wie Streichhölzer, Zunder, Pfeifenreiniger, Feuerzeuge und Aschenbecher. In dieser Zeit waren Feuerzeug und Aschenbecher keine Einwegartikel, sondern Gegenstände, die jahrelang im Gebrauch blieben.

Der Großhandelszweig wiederum machte das Unternehmen zu einem regionalen Verteilungspunkt. Auch Erzeugnisse britischer Hersteller wie Barling und Comoy's of London erreichten im damaligen englischen Markt die kleinen Verkäufer größtenteils über solche regionalen Großhändler.

Im Archiv erhaltene Spuren

Die Geschäftsunterlagen des Unternehmens werden heute im Glamorgan-Archiv (Morgannwg) aufbewahrt. Diese Dokumente gehören zu den wenigen Aufzeichnungen, die im Detail nachvollziehbar machen, wie der Handel mit Briar und Tonpfeifen außerhalb der Hauptstadt in einer Stadt ablief.