Briar Art (Brian Ruthenberg)

Briar Art ist der Name der Einmannwerkstatt, die der amerikanische Pfeifenmacher Brian Ruthenberg in Michigan betrieb. Ruthenbergs eigentlicher Beruf war Maschinen- und Werkzeugbau; die Gewohnheit, mit engen Toleranzen zu arbeiten, floss später auch in seine Pfeifenarbeit ein. Die Zahl der Pfeifen aus seiner Werkstatt nördlich von Detroit war nie hoch, dennoch zählte die Marke in den 2000er Jahren zu den bekannten Namen der amerikanischen Handpfeifenszene.

Gründung der Werkstatt

Ruthenbergs erster Kontakt mit dem Handwerk kam durch ein fertiges Pfeifenbauset, das er vom amerikanischen Meister Mark Tinsky erhalten hatte. Der Übergang zur regelmäßigen Produktion folgte einer Reise auf die Upper Peninsula von Michigan; Berichten zufolge erwarb er dort seine ersten Briar-Blöcke von Lee von Erck.

Einen wesentlichen Teil des technischen Wissens vermittelte der IRC-Chatkanal, in dem sich die Pfeifenmacher jener Zeit trafen; Ruthenberg gibt an, in diesen Jahren von Robert Vacher und Dale Adkins unterstützt worden zu sein. Die Technik des handgeschnittenen Mundstücks lernte er von Michael Lindner und errang bei einem Schnitzwettbewerb auf einer Pfeifenmesse in Richmond den zweiten Platz in der Amateurklasse. Die Werkstatt wurde 2001 als Nebentätigkeit gegründet und wurde 2005 zur Vollzeitbeschäftigung; bis dahin verdiente Ruthenberg seinen Lebensunterhalt als Fernfahrer.

Verarbeitung

Bei Briar-Art-Pfeifen wurde plateaugeschnittener Briar verwendet, die Blöcke stammten aus Italien und Marokko. Die Mundstücke wurden nicht fertig zugekauft, sondern von Hand aus Ebonit- und Cumberland-Stäben geschnitten. Der Rauchkanal wurde entlang des Stiels mit 4 Millimetern gebohrt und verjüngte sich im Mundstück zum Mundende hin; bei Pfeifen mit größerem Kopfdurchmesser wurde auch der Kanal entsprechend erweitert. Dieser innen polierte, weite Kanal bildete die Grundlage für das Markenverständnis von leicht ziehenden, kühl rauchenden Pfeifen. Die Jahresproduktion lag zwischen hundert und hundertfünfzig Stück, der eigentliche Ruf der Marke in der Szene beruhte jedoch auf der Sandstrahl-Verarbeitung.

Stempel und Klassen

Bei den Stempeln markiert der Herbst 2002 einen Wendepunkt. Berichten zufolge trugen die Pfeifen bis Oktober 2002 den aus den Initialen des Meisters bestehenden Stempel BAR, danach wurde auf den geschwungenen Schriftzug RUTHENBERG gewechselt; darunter finden sich Zeilen, die das Herkunftsland und die Handarbeit angeben. Zusätzlich werden die Pfeifen mit den letzten beiden Ziffern des Herstellungsjahres datiert. Die Spitzenklasse, die der Meister für seine bevorzugten Stücke reservierte, trägt den Namen Caliper; dieser Stempel wurde für ausgewählte Blöcke mit gleichmäßiger oder ringförmig verlaufender Maserung verwendet.

Heutiger Status

Die Werkstatt Briar Art produziert seit Langem nicht mehr. Die Marke lässt sich heute nur noch über Pfeifen verfolgen, die von früheren Besitzern in den Umlauf zurückkehren; diese Stücke gelten als Beispiele für hochgradige amerikanische Handwerkskunst.