Briarcraft

Briarcraft ist eine amerikanische Pfeifenfabrik, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in der Ortschaft Spring Valley im US-Bundesstaat New York produzierte. Gegründet wurde die Fabrik von Richard Kliethermes Sr. In der Zwischenkriegszeit galt sie als eine der größten Serienproduktionswerkstätten des Landes und lag den Aufzeichnungen zufolge in ihrer Größe nur hinter der Fabrik Medico zurück. Das Unternehmen schloss 1950.

Die Fabrik und die Familie

Der Betrieb der Familie Kliethermes erlebte zwischen 1920 und 1940 seine ertragreichste Zeit. Nach dem Tod des Gründers ging die Leitung an seinen Sohn Richard Kliethermes Jr. über; dessen Tod 1943 fiel mit denselben Jahren zusammen, in denen der Zweite Weltkrieg zu einem Rückgang führte. Der Krieg traf auch die Briar-Versorgung unmittelbar. Bis dahin hatte die Fabrik ihre Knollen aus Afrika bezogen; als die Einfuhr abriss, wurde eine einheimische, dem Briar in der Qualität ähnliche Wurzel aus South Carolina verwendet. Das Geschäft erreichte sein früheres Niveau nicht wieder, und die Anlage schloss 1950.

Der Ort, an dem die Produktion zunächst betrieben wurde, lag an der schon dem Namen nach mit der Pfeifenherstellung verbundenen Pipetown Hill Road; die Maschinen liefen mit der Wasserkraft eines Staudamms am Hyenga-See. Die Werkstatt war anfangs ein zweigeschossiger Holzrahmenbau, dem mit der Zeit ein zweigeschossiges Steingebäude angegliedert wurde. In späteren Jahren zog die Fabrik in das Zentrum der Ortschaft, in die Anlage an der Central Street.

Smokemaster und Marken

Das Produkt, das Briarcrafts Namen dauerhaft bekannt machte, ist das unter dem Namen Smokemaster geführte System. Bei dieser Pfeife wird ein doppelt gefalteter Pfeifenreiniger in Rillen gelegt, die sich am Mundstück (stem) den Schaft entlangziehen; der Reiniger nimmt die Feuchtigkeit und die Rückstände aus dem Rauchkanal auf und wird bei Verschmutzung durch einen neuen ersetzt. So erübrigt sich der damals verbreitete Metallnadel-Kondensatfänger (stinger). Das dieser Konstruktion zugrunde liegende US-Patent trägt die Nummer 2.166.537: Die Anmeldung erfolgte am 12. Oktober 1934, die Eintragung am 18. Juli 1939. In der Patentschrift ist Bernard M. Shoemaker als Erfinder genannt; in der Pfeifenszene wird die Erfindung dagegen meist Kliethermes Jr. zugeschrieben. Welche der beiden Angaben die internen Rollen im Unternehmen widerspiegelt, ist heute nicht mehr klar. Die Einzelheiten des Systems finden sich im Artikel Pfeifenfilter und -systeme.

Bei erstklassigen Briarcraft-Pfeifen wurde meist ein rautenförmiges Wappenlogo verwendet. Fehlerhafte oder einfacher gearbeitete Köpfe brachte die Fabrik unter Zweitmarken (second) in den Handel: Airo, Arcadian, Briarmeer, Cavalcade, Hallmark, Sterling Hall, Wimbledon und Smokemaster gehören dazu. Darüber hinaus deuten Katalogseiten und Ladenauslagen der Zeit darauf hin, dass die Fabrik auch unter den Namen Shur-Dri und Tuffies produzierte; für diese beiden Namen ist bislang kein unabhängiger Beleg vorgelegt worden.

Spätere Zeit

Der Name Smokemaster verschwand nicht mit Briarcraft. Um 1967 wurden die Rechte an Namen und System von Dr. Grabow übernommen; die Marke blieb, aufgeteilt in drei mit den Nummern 100, 200 und 300 unterschiedene Serien, bis Mitte der 1990er Jahre in Produktion. Mit Briarcraft signierte Pfeifen begegnen uns heute nur noch als alte Stücke in Sammlungen; ihre Stempel gelten auch als Anhaltspunkt für alle, die der amerikanischen Serienproduktion der Zwischenkriegszeit nachspüren wollen.