Briarlab

Briarlab ist eine kurzlebige Partnerschaft in den USA, die den Versuch unternahm, unabhängig voneinander arbeitende Pfeifenmacher an einem einzigen Produktionsort zusammenzubringen. Das von Michael Lindner und Nate King angeführte Unternehmen war in Indianapolis, der Hauptstadt des Bundesstaats Indiana, tätig und wurde den Aufzeichnungen zufolge im Februar 2017 geschlossen. Es wird weniger für die von ihm gefertigten Pfeifen als für das von ihm erprobte Arbeitsmodell in Erinnerung behalten.

Die Gründungsidee

Ausgangspunkt des Unternehmens war die schwierigste Seite der handgefertigten Pfeifenproduktion: Ein allein arbeitender Meister muss Drehbank, Fräse, Sandstrahlkabine und Staubabsaugung vollständig aus eigenem Budget anschaffen. Briarlab entstand aus dem Gedanken, diese Investition zu teilen und eine gemeinsame Werkbank aufzubauen, die allen zugänglich ist. Den Aufzeichnungen zufolge wurde die Werkstatt im Sommer 2015 gegründet; der in Michigan tätige Michael Lindner und der in Indianapolis ansässige Nate King schlossen zu diesem Zeitpunkt ihre Kräfte zusammen. Es wird überliefert, dass auch Sarah Steele an dem Unternehmen beteiligt war und die Aufgaben außerhalb der Produktion, Verkauf und Werbung, übernahm; eine unabhängige Aufzeichnung, die diese Aufgabenteilung belegt, gibt es nicht.

Nach den überlieferten Maßen verfügte die Werkstatt über eine Fläche von annähernd zweihundert Quadratmetern und einen für die damalige Zeit reichhaltigen Maschinenpark. Die Gründer dachten diese Ausstattung nicht nur für sich selbst: Teil des Plans war es, angehenden Pfeifenmachern in unterschiedlichen Paketen Werkbank, Werkzeug und Erfahrungsaustausch anzubieten und ihre Produkte sogar über das Internet und auf Messen zu vermarkten. In dieser Hinsicht war Briarlab weniger eine klassische Marke als ein Infrastrukturdienst.

Schließung und Nachwirkung

Das Modell erreichte nicht das erwartete finanzielle Gleichgewicht. Während die Kosten des Gemeinschaftsraums fest blieben, erreichten weder die Zahl der Meister, die die Werkstatt nutzten, noch das Verkaufsvolumen ein Niveau, das diese Kosten gedeckt hätte. Eine weitere Schwierigkeit des Modells der Gemeinschaftswerkstatt bestand darin, dass jeder Meister nach seiner eigenen Arbeitsordnung und seinem eigenen Zeitplan arbeitete; die reihum erfolgende Nutzung der Maschinen schränkte die Freiheit ein, die eine Werkbank für eine einzelne Person bietet. Das Unternehmen stellte im Februar 2017 seine Tätigkeit ein. Nach der Schließung setzte Nate King die Produktion unter eigenem Namen fort; von Michael Lindner wird überliefert, dass er sich innerhalb kurzer Zeit aus der Pfeifenherstellung zurückzog.

Die Geschichte von Briarlab gilt als lehrreich, um die Grauzone zwischen Artisan-Pfeife und Fabrikpfeife zu verstehen. Auf der einen Seite stehen Einzelwerkbänke, auf der anderen Strukturen wie BriarWorks, die Serienproduktion mit Handarbeit verbinden. Briarlab versuchte, sich zwischen diesen beiden mit dem Gedanken der „geteilten Werkstatt“ zu positionieren. Dass Beispiele wie Teipen Handmade Briar Pipes, die im selben Umfeld seit Jahren tätig sind, weiterhin unabhängig bleiben, zeigt, dass die Meisterszene in Indiana auch weiterhin persönliche Werkstätten der Gemeinschaftswerkbank vorzieht.

Einordnung

Pfeifen mit dem Stempel Briarlab sind zahlenmäßig gering, und das Unternehmen bestand nicht lange genug, um eine Stilschule zu hinterlassen. Dennoch wird es als eines der markanten Beispiele für das in den 2010er Jahren in der amerikanischen handgefertigten Pfeifenszene sichtbare Streben nach Institutionalisierung angeführt. In der Szene herrscht die verbreitete Ansicht vor, dass Meister vom Austausch von Wissen und Ausstattung profitieren, dass es sich aber als schwieriger als gedacht erweist, diesen Austausch in eine dauerhafte kommerzielle Struktur zu überführen.