Butz-Choquin

Butz-Choquin ist eine 1858 in der nordostfranzösischen Stadt Metz gegründete Pfeifenmarke, deren Name sich aus den Nachnamen ihrer beiden Gründer, Jean-Baptiste Choquin und Gustave Butz, zusammensetzt. Mit einer über hundertsechzig Jahre reichenden Geschichte zählt sie zu den ältesten Marken der französischen Pfeifenindustrie; ihre Produktion führt sie bis heute in Saint-Claude fort, dem Zentrum der französischen Pfeifentradition.

Ein Entwurf, der aus einem Laden entstand

Am Ursprung von Butz-Choquin steht nicht eine Pfeifenwerkstatt, sondern ein Tabakeinzelhandelsgeschäft. Der Laden von Jean-Baptiste Choquin in Metz war Mitte des 19. Jahrhunderts so gut gehend, dass er mehrere Personen beschäftigte, und zu diesem Personal gehörte auch Gustave Butz. Die Beziehung der beiden wandelte sich 1858 zur Verwandtschaft: Butz heiratete Choquins Tochter Marie.

Die im selben Jahr entstandene „Choquin-Pfeife" gilt als das Gründungsprodukt der Marke. Das charakteristische Merkmal dieses Modells mit gebogener (bent) Linienführung war der abgeflachte Boden des Pfeifenkopfs, wodurch die Pfeife aufrecht auf einer Fläche stehen konnte. In den Aufzeichnungen wird angegeben, dass das Mundstück dieses Modells aus Albatrosknochen gefertigt und mit silbernen Ringen mit dem Korpus verbunden war — dieses Detail beruht auf der Firmengeschichte und den darauf gestützten Sammlerquellen. Um den Entwurf über einzelne Bestellungen hinaus zu tragen, eröffnete Butz 1858, ebenfalls in Metz, eine Manufaktur; der Betrieb wurde fortan unter seinem heutigen, aus den beiden Nachnamen zusammengesetzten Namen geführt.

Umzug nach Saint-Claude

Das zweite Leben der Marke begann 1951. In diesem Jahr erwarb die Firma Berrod-Regad die Marke Butz-Choquin und verlegte die Produktion von Metz in das im Jura-Gebirge gelegene Saint-Claude. Die Stadt galt seit der Mitte des 19. Jahrhunderts, seit sich Bruyèreholz (briar) als Pfeifenmaterial durchgesetzt hatte, als Weltzentrum der Pfeifenherstellung; dieser Wandel wird ausführlich im Artikel Die Briar-Revolution und Saint-Claude behandelt. Damit wurde Butz-Choquin auch Nachbar altehrwürdiger Saint-Claude-Firmen wie Chacom.

Die erste Aufgabe der neuen Leitung war die Neuordnung des Vertriebssystems; nach der Erneuerung des Vertreternetzes wandte sich die Marke 1960 dem Export zu. Dass diese Jahre mit verschiedenen Auszeichnungen und einem als Sinnbild des französischen Geschmacks bezeichneten „goldenen Pokal" verbunden werden, stützt sich weitgehend auf die firmeneigene Geschichte; diese Auszeichnungen konnten nicht durch unabhängige Aufzeichnungen bestätigt werden. Die Erweiterung des Katalogs lässt sich dagegen greifbarer nachvollziehen: Aus einer mit rund zehn Serien gestarteten Produktion wurden mit der Zeit mehr als siebzig Serien. Diese Vielfalt gab der Marke die Möglichkeit, klassische englische Formen und ihre eigenen französischen Interpretationen gleichzeitig anzubieten.

Besitzerwechsel und heutiger Status

Der Familie Berrod, der daran gelegen war, dass die Produktion in Saint-Claude blieb, übergab das Unternehmen 2002 an einen Unternehmer aus der Region; dessen Name wird in den Quellen als Fabien Guichon, an anderer Stelle als Gichon angegeben. Die Übergabe war nicht von Dauer: 2006 ging der Besitz des Betriebs an Denis Blanc über, und die Marke setzte unter dieser Leitung ihre Produktion fort.

Butz-Choquin-Pfeifen sind an der Buchstabenkombination „BC" in ihrem Stempel und dem Vermerk Saint-Claude zu erkennen. Obwohl sie im Fabrikmaßstab arbeitet und nicht wie eine Ein-Stück-Werkstatt in Einzelfertigung produziert, gilt sie wegen ihres umfangreichen Formenkatalogs und ihrer ununterbrochenen Geschichte als eine der tragenden Marken der französischen Pfeifentradition.