Caminetto

Caminetto ist die Marke, die 1968 im zur Provinz Como gehörenden Ort Cucciago entstand und sich rasch zu einem der bekanntesten Namen der italienischen Pfeifenmacherei der Nachkriegszeit entwickelte. Sie ist bekannt für das in das Mundstück eingearbeitete Schnurrbart-Emblem, die rustikale Business-Oberfläche und den raschen Aufstieg auf dem amerikanischen Markt. Als sich die Gründungsmannschaft 1979 auflöste, geriet die Marke eine Zeit lang in eine Lücke, wurde aber im folgenden Jahrzehnt in den Händen der Familie Ascorti neu belebt.

Die in Cucciago gegründete Werkstatt

Beide Meister, die die Marke gründeten, kamen von der Werkbank von Castello in Cantù. Giuseppe Ascorti, von seinen Freunden "Peppino" genannt, arbeitete seit 1959 bei Carlo Scotti und wollte sich selbstständig machen; das kleine Gemüsegeschäft, das seine Frau Paola übernommen hatte, finanzierte dieses Vorhaben, und die nötige Werkbank samt Maschinen wurde über Jahre hinweg durch verschiedene Käufe zusammengetragen. Ascorti verließ Castello Ende 1968 und holte auch seinen Nachbarn und Arbeitskollegen aus Cucciago, den 1939 geborenen Luigi Radice, mit an Bord.

Für die Vermarktung der von den beiden hergestellten Pfeifen übernahm der in Mailand tätige Tabakhändler Gianni Davoli die Aufgabe. Als die von Davoli an amerikanische Großhändler verschickten Muster gut ankamen, einigten sich die Parteien auf einen weltweiten Alleinvertrieb.

Die Pfeife mit dem Schnurrbart

Der Markenname ist die Verkleinerungsform des italienischen Worts camino, das Ofen oder Kamin bedeutet; der Überlieferung nach kam er den drei Partnern bei einem Gespräch am Kamin in den Sinn. Auch die kräftigen Schnurrbärte von Ascorti und Radice wurden Teil der Identität: Auf das Mundstück wurde ein Schnurrbart-Emblem eingearbeitet, die Marke stellte sich mit dem Spruch "La Pipa del Baffo", also "die Pfeife mit dem Schnurrbart", vor, und das Trio wurde als "I tre Camini" (die drei Kamine) bezeichnet. Das auf Bruyereholz (Briar) angewandte rustikale Business-Finish wurde die begehrteste Oberflächenbehandlung; die Formen wurden an ein nummeriertes Kalibersystem gebunden. Die genaue Aufschlüsselung der Serien und Stempel wird in einem eigenen Artikel behandelt.

Aufstieg in Amerika und Partnerschaft

Davolis Strategie war einfach: Caminetto sollte als eine Alternative angeboten werden, die die Rolle von Castello, dessen Nachfrage in jenen Jahren nicht gedeckt werden konnte, übernehmen kann – von vergleichbarer Qualität, aber weit zugänglicher. Die Vereinbarung mit der Kette Tinder Box sicherte den landesweiten Vertrieb; die Marke stieg rasch in ihrem Segment unter die meistverkauften Pfeifen Amerikas auf. Als die Nachfrage die Kapazität der Werkstatt überforderte, wurde das Team erweitert. Davoli, der die Investition in Maschinen übernahm, wechselte vom Vertriebspartner zum Teilhaber und schließlich zum bestimmenden Mehrheitsaktionär der Firma.

Trennung und zweites Leben

Die sich einer Fabrikordnung annähernde Produktion belastete zunächst Radice; die nummerierten Formen ließen keinen Raum für seine eigene gestalterische Suche, und das steigende Volumen bedrohte die Qualität. Auch Ascorti teilte diese Sorge, doch das Übergewicht in der Führung lag bei Davoli. 1979 bestätigten Beschwerden aus Amerika die Befürchtung; im Dezember desselben Jahres verließ Radice die Werkstatt und begann 1980, unter eigenem Namen Pfeifen zu fertigen. Auch Ascorti gründete mit dem von ihm ausgebildeten Team eine neue Werkbank, brachte drei Monate lang eine begrenzte Anzahl von Pfeifen unter dem Namen Sergio heraus und gründete anschließend zusammen mit seinem Sohn Roberto die Marke, die seinen eigenen Familiennamen trägt. Die zurückgelassene alte Caminetto-Werkstatt brannte kurz darauf ab.

Berichten zufolge ging der Markenname Mitte der 1980er Jahre an Roberto Ascorti über, und die Produktion begann in Cucciago von Neuem. Heute stammen die Pfeifen aus den Händen von Roberto und seinem Sohn Tommaso und tragen je nach Hersteller den Stempel AR oder AT; das Business-Rustik bleibt weiterhin die Signaturoberfläche der Marke. Vom Maßstab her steht Caminetto eher der Artisan-Pfeifentradition nahe als den großen, in Serie fertigenden Firmen.