CAO

CAO ist eine Marke, die ihren Namen von den Initialen ihres Gründers Cano A. Ozgener trägt und in den USA zunächst durch Bruyèrepfeifen bekannt wurde, bevor sie im Zigarrenbereich wuchs. Der Ausgangspunkt des Unternehmens war keine Fabrik, sondern die Freizeitbeschäftigung eines Ingenieurs, der aus der Türkei eingeführte Pfeifen überarbeitete; in dieser Hinsicht gilt CAO als typisches Beispiel für die Brücke, die der Handel mit Bruyèreholz zwischen der Türkei und Nordamerika bildete.

Der Weg des Gründers

Cano Aret Ozgener, der Namensgeber der Marke, wurde am 19. Januar 1937 in Istanbul als Kind einer armenischen Familie geboren. Seine Schulzeit verbrachte er zunächst an einer französischen Schule, danach am Robert College; 1960 erwarb er sein Diplom als Maschinenbauingenieur. Die während seiner Studienzeit in Istanbul entstandene Leidenschaft für Pfeifen, insbesondere sein Interesse am Bruyèreholz, bildete den Kern seines späteren Geschäftslebens. Für ein Aufbaustudium ging er nach New York und begann nach seiner Ausbildung an der Columbia University als Ingenieur im Werk von DuPont in North Carolina. Die in seinen New Yorker Jahren geschlossene Ehe mit Esen Sever blieb auch später im Zentrum des Unternehmens. Ozgener starb nach langer Krankheit am 9. Juni 2018 in seinem Haus in Nashville.

Von fehlerhaften Pfeifen zur Marke

Die Verarbeitung der damals auf den US-Markt gelangenden türkischen Bruyèrepfeifen befriedigte die Raucher nicht. Ozgeners Lösung war technischer Natur: Er sortierte die fehlerhaften Pfeifen aus, die ihm in die Hände kamen, tauschte die Mundstücke aus und bearbeitete Rauchkanal und Sitzflächen neu. Der Anklang, den diese überarbeiteten Pfeifen bei Einzelhändlern fanden, verwandelte das Vorhaben von einem Hobby in eine regelmäßige Lieferlinie. Die Gründung der Marke wird in den Aufzeichnungen meist mit 1968 angegeben; da bei Pipedia auch das Jahr 1964 genannt wird, sollte das Jahr nicht als gesichert gelten. Ozgener übte seine Ingenieurstätigkeit noch lange aus und übernahm erst 1977 vollständig die Leitung seines eigenen Unternehmens.

Den Aufzeichnungen zufolge wurden ebenfalls ab 1977 Bruyèrepfeifen mit der Signatur des Schnitzers İsmet Bekler unter dem Namen CAO verkauft; dieselbe Quelle berichtet, dass das Unternehmen diesen Nachnamen 2001 als Marke eintragen ließ. Es gab weitere Schnitzer, die für CAO arbeiteten; darunter werden auch mit "Kural" signierte Exemplare erwähnt. Die Pfeifen wurden in der Türkei aus Bruyèreblöcken geschnitzt, während Auswahl, Fertigstellung und Vertrieb in den USA erfolgten. Diese Arbeitsteilung spiegelt auch die exportabhängige Struktur der Eskişehirer Schnitztradition wider.

Wandel zur Zigarre und Eigentümerwechsel

Das Unternehmen wandte sich in den 1990er Jahren zunächst Humidoren, dann Zigarren zu; die breite Bekanntheit der Marke verdankt sich vor allem der Mitte der 1990er Jahre beginnenden Zigarrenproduktion. Die Familie Ozgener übergab CAO International an die dänische ST Cigar Group, ein Unternehmen der Scandinavian Tobacco Group; laut der Ankündigung des Unternehmens wurde die Übergabe zum 1. Januar 2007 wirksam. Der Sohn des Gründers, Tim Ozgener, blieb noch eine Zeit lang an der Spitze des Unternehmens; die Familie wandte sich in den folgenden Jahren einer von ihr in Nashville gegründeten Kunstinstitution zu.

Nach dem Eigentümerwechsel lebte der Name CAO überwiegend im Zigarren- und Tabakbereich weiter; die Bruyèrepfeifen rückten aus dem Zentrum des Produktionsprogramms. Heute wird die Marke im Pfeifensammlerbereich vor allem mit signierten Bruyèreexemplaren aus der Zeit von den 1970er bis zu den frühen 2000er Jahren in Verbindung gebracht.