Castello

Castello ist eine Pfeifenmarke, die 1947 von Carlo Scotti in der zur italienischen Provinz Como gehörenden, für ihre Möbel- und Handwerkstradition bekannten Stadt Cantù gegründet wurde. Die Werkstatt, die als Wegbereiter des internationalen Ansehens handgefertigter italienischer Pfeifen in der Nachkriegszeit gilt, wird bis heute von der Familie des Gründers geführt. Es wird berichtet, dass bei der Namenswahl eine Rolle spielte, dass das Wort in vielen europäischen Sprachen ähnliche Entsprechungen hat (castle, castillo, castelo) und zudem gut klingt.

Gründung und Werkstattverständnis

Carlo Scotti verstand seine Firma nie als Fabrik. Sein Ausspruch „Ich betreibe keine Fabrik, sondern eine Handwerkswerkstatt; meine Pfeifen sind das Werk geschickter Hände, des Herzens und der Vorstellungskraft" gilt als Leitsatz, der die Identität der Marke bis heute zusammenfasst. Anfang der 1980er Jahre ging die Leitung auf Scottis Tochter Savina Scotti und ihren Schwiegersohn Franco „Kino" Coppo über; den Spitznamen „Kino" (Kurzform von „Franchino") hatte Scotti Coppo selbst gegeben. In der Ära von Kino erreichte die Produktion Ende der 1980er Jahre mit über 8.000 Pfeifen pro Jahr ihren Höhepunkt; dennoch wurde die Tradition beibehalten, dass alle Pfeifen von einer einzigen Person begutachtet und in Grade eingeteilt wurden. Heute wird die Werkstatt von Franco Coppos Tochter, der Enkelin des Gründers, Stephanie Coppo geleitet; die Marke feierte 2022 als Familienunternehmen ihr 75-jähriges Bestehen. Die Werkstatt arbeitet seit ihrer Gründung in derselben Straße in Cantù, der Via Fossano.

Schwierige Anfangsjahre und der Schritt nach Amerika

Der Anfang der Marke verlief alles andere als glänzend. Die ersten Castello-Pfeifen orientierten sich an klassischen englischen Formen; sie waren klein, die meisten hatten ein geschnitztes oder sandgestrahltes Finish, und da sich die Stempelordnung häufig änderte, ist die Datierung der Pfeifen aus dieser Zeit heute schwierig. Auch dass Scotti in jenen Jahren beim Mundstück statt Vulkanit Plexiglas verwendete, fand bei den an Gewohntes gebundenen Pfeifenrauchern keinen Anklang. Aufzeichnungen zufolge stand die Werkstatt 1953 kurz vor der Schließung.

Den Wendepunkt brachte der Kontakt zum amerikanischen Importeur Wally Frank, der zu einer Einkaufsreise nach Italien gereist war. Frank begann sofort, die Pfeifen in die Vereinigten Staaten zu bringen, und traf im Marketing zwei Entscheidungen: Er ersetzte die weiße Punktmarkierung am Mundstück durch eine „Diamant" genannte Verzierung aus gebogenem Aluminium und vermarktete das Produkt nicht als Fabrikware, sondern als ein Stück, das von Anfang bis Ende aus der Hand eines einzigen Meisters stammt. Diese Positionierung verband sich mit dem wachsenden Ansehen des italienischen Designs in Amerika und ebnete Castello den Weg. Die Partnerschaft verlief nicht reibungslos: Frank soll sich beklagt haben, dass nach Amerika überwiegend Pfeifen niedrigerer Serien geschickt wurden, und sogar versucht haben, Scotti zur Verlagerung der Produktion nach Amerika zu bewegen, was Scotti jedoch ablehnte. Bei den für Amerika bestimmten Pfeifen kehrte man in späteren Jahren zur weißen Punktmarkierung zurück.

Serien und Gradeinteilung

Castello-Pfeifen werden aus Bruyèreholz (Briar) gefertigt und in nach der Oberflächenbehandlung benannte Qualitätsserien unterteilt:

• Sea Rock: Von Hand geschnitzte, rustikale Serie; gilt als eines der ältesten Finishes der Marke und ist ihr bekanntestes Erscheinungsbild. Die Schnitzarbeit wird mit einem kleinen Schnitzlöffel mit Holzgriff ausgeführt und senkt das Gewicht der Pfeife deutlich.

• Old Antiquari: Sandgestrahlte Serie.

• Trademark und Castello: Glatt polierte Serien.

• Natural Vergin: Unlackierte, natürlich fertiggestellte geschnitzte Serie.

• Perla Nera, Old Sea Rock und Epoca: Weitere Finishes, die den Katalog ergänzen.

Die jährliche Produktion verteilt sich etwa hälftig auf glatte Serien einerseits und geschnitzte sowie sandgestrahlte Serien andererseits; die Old-Antiquari-Sandstrahlungen machen davon nur einen kleinen Teil aus. Die Zahl der gleichzeitig in der Werkstatt tätigen Meister übersteigt nie ein Dutzend, und die Ausbildungszeit ist lang: Mitte der 2000er Jahre wurde berichtet, dass einer der Meister seit über vierzig, ein anderer seit über dreißig Jahren an derselben Werkbank arbeitete. Die verwendeten Briar-Blöcke werden vor der Verarbeitung jahrelang gelagert.

Die oberste Stufe bildet die Sammlerklasse: Collection, der flammenmaserierte Fiammata, der für seine „Rebhuhnaugen"-Maserung bekannte Occhio di Pernice und die freigeformte (Freehand) Great Line gehören dieser Klasse an.

Bei der Gradeinteilung wird der Buchstabe „K" verwendet: Bei glatten Pfeifen zeigt er die Maserungsqualität an, bei geschnitzten Pfeifen die Größe. Große „K"-Stempel wurden ab 1969 verwendet, kleine „k"-Buchstaben in ovalem Rahmen ab 1984/85; diese Details gehören zu den wichtigsten Anhaltspunkten für Sammler bei der Datierung alter Pfeifen. Auch die an den für den amerikanischen Markt bestimmten Pfeifen am Mundstück angebrachte „unechte Diamant"-Verzierung (Rhinestone) zählt zu den bekannten Erkennungsmerkmalen der Marke.

Stellung in der italienischen Schule

Einer der bleibendsten Beiträge von Castello zur italienischen Pfeifenherstellung liegt in den Meistern, die die Werkstatt hervorgebracht hat. Luigi „Gigi" Radice und Peppino Ascorti, die in den 1950er Jahren in die Werkstatt eintraten, bildeten in den 1960er Jahren das Rückgrat des Teams, das die wachsende Nachfrage bediente; in dieser Zeit entwickelte sich, anstelle der Nachahmung englischer Klassiker, eine eigenständige, kräftig konturierte italienische Formsprache. Die beiden Meister gingen später getrennte Wege: Die den Aufzeichnungen zufolge 1968 gegründete Marke Caminetto fand in den 1970er Jahren große Beachtung; nach der Auflösung der Partnerschaft gründeten Ascorti und Radice Anfang der 1980er Jahre ihre eigenen, nach ihnen benannten Werkstätten. Die Nachfrage nach Castello erreichte Ende der 1970er Jahre ihren Höhepunkt; damals galt es unter Sammlern als üblich, für eine Pfeife im ganzen Land nach einem Tabakladen zu suchen.

Obwohl Castello mit Katalogformen arbeitet, gilt die Marke, da jede Pfeife von Hand fertiggestellt wird, als das weltweit bekannteste Beispiel der Kategorie „Werkstattpfeife", die zwischen Fabrikpfeife und Artisan-Pfeife steht. Im Gegensatz zur Fabriktradition, wie sie große Hersteller etwa Savinelli vertreten, hat Castello den kleinen Werkstattmaßstab und die Qualitätskontrolle aus einer Hand bewahrt. Es wird angenommen, dass spätere italienische Pfeifenmacher-Generationen wie Ser Jacopo und Radice von dieser Schule beeinflusst wurden und dass die Werkstatt aus Cantù am heutigen Ansehen der italienischen Pfeife der Nachkriegszeit einen grundlegenden Anteil trägt.