Castleford

Castleford ist der Name, der den aus der Hand des Meisters Colin Fromm in der südostenglischen Grafschaft Kent hervorgegangenen Pfeifen gegeben wird. Die Marke wurde nicht für den britischen Binnenmarkt des Pfeifenhandwerks, sondern von Anfang an für Käufer in den Vereinigten Staaten gegründet. Da hinter dem Stempel keine Fabrik, sondern eine einzelne Werkstatt steht, gilt Castleford eher als persönliche Signatur denn als Firmenmarke.

Hintergrund der Werkstatt

Fromms Einstieg in das Handwerk reicht in die 1970er Jahre zurück. Berichten zufolge übernahm er die in Kent tätige Reparaturwerkstatt Medway Pipe Repair und führte sie unter dem Namen Invicta Briars weiter; die Quellen datieren diese Übernahme auf 1974, ohne dass dies durch ein unabhängiges Dokument belegt wäre. Auch der Name Castleford entstand in diesen Invicta-Jahren, um einen Teil der auf derselben Werkbank entstandenen Arbeiten unter einem eigenen Namen in die Vereinigten Staaten zu verschicken. Das Gründungsjahr der Marke wird in keiner Quelle eindeutig angegeben.

Produktion und Formauffassung

Bei Castleford denkt man zuerst an die Freehand-Fertigung. In dieser Serie wird kein Arbeitsschritt ausgelagert: von der Auswahl des Blocks über das handwerkliche Formen von Korpus und Mundstück (stem) bis hin zu Beize und Politur liegt jeder Schritt in der Verantwortung desselben Meisters. Die Pfeifen sind meist groß, manchmal über dem üblichen Maß; dennoch wird ihr geringes Gewicht unter Sammlern immer wieder als bemerkenswert genannt. Zwei unterschiedliche Oberflächentraditionen stehen im Vordergrund: auf der einen Seite ein fein bearbeitetes Sandblast, auf der anderen glänzende Korpusse mit unbeeinträchtigt herausgearbeiteter Maserung. Es wird angegeben, dass der verwendete Briar aus Griechenland und Korsika stamme; diese Angabe beruht auf nur einer Quelle und ist anderweitig nicht bestätigt.

Auch die Kürmethode gilt als eines der der Marke zugeschriebenen unterscheidenden Merkmale. Berichten zufolge ist Castleford die einzige große britische Marke, die ihren Briar statt mit Ölkur mit Luftkur vorbereitet; Zeitgenossen wie Ashton und Ferndown sind für Ölkur bekannt. Diese in der Szene häufig wiederholte Behauptung stützt sich nicht auf eigene Unterlagen des Herstellers und sollte mit Vorsicht betrachtet werden.

Verbindung zu Dunhill und weiterer Verlauf der Marke

Als J. B. Russell 2002 seine Tätigkeit einstellte, kehrte der Name Charatan wieder zu Dunhill zurück, und die Freehand-Fertigung dieses Namens wurde Fromm übertragen. Dass ihm diese Aufgabe zufiel, hing damit zusammen, dass er in der Anlage in Chatham bereits seit einiger Zeit freie Formpfeifen für Dunhill fertigte; ohnehin gab es in England nur sehr wenige Meister, die Freehands in diesem Maßstab herstellen konnten. Auch der Name Colin Leeson, der mit Fromm zusammenarbeitete, wird mit diesen Arbeiten in Verbindung gebracht, doch die Arbeitsteilung zwischen den beiden wird in den Quellen unterschiedlich beschrieben.

Es wird berichtet, dass der Markenname 2005 im Besitz des in Nashville ansässigen Unternehmens Music City Marketing lag, das in jenen Jahren zugleich der autorisierte US-Vertrieb für Dunhill-Pfeifen war und die Castleford-gestempelten Pfeifen in derselben Chatham-Anlage fertigen ließ, in der auch die Charatans entstanden. Diese Besitzangabe stützt sich auf nur eine Quelle. Da Fromms Arbeitszeit zunehmend zu Dunhill abwanderte, wurde die Castleford-Produktion seltener; aus der Marke wurde keine regelmäßige Serie mehr, sondern heute vor allem ein Name, dem man auf dem Gebrauchtmarkt begegnet.