Chacom

Chacom ist eine Pfeifenmarke, die in der Region Saint-Claude im französischen Jura hergestellt wird und ihren Namen den ersten Silben der Nachnamen der Gründerfamilien (CHApuis und COMoy) verdankt. Die Marke, die auf die 1922 offiziell besiegelte Partnerschaft der Familien Chapuis und Comoy zurückgeht — das Unternehmen Chapuis-Comoy —, gilt heute als einer der bekanntesten Vertreter der französischen Pfeifenschule und ist eine von wenigen Fabriken, die die über hundertfünfzigjährige Pfeifentradition der Region fortführen.

Die gemeinsame Geschichte zweier Familien

Der offiziellen Firmengeschichte zufolge stellte die Familie Comoy seit 1825 in der Region Saint-Claude Pfeifen her; die ersten Pfeifen wurden aus Buchsbaumholz gefertigt, und dieselbe Chronik zählt auch die napoleonische Armee zu den Abnehmern. 1856 veränderte die Entdeckung der Bruyèrewurzel (briar) als Pfeifenmaterial das Schicksal der Region: Saint-Claude wurde binnen kurzer Zeit zur Pfeifenhauptstadt der Welt. Die Einzelheiten dieses Wandels werden im Artikel Bruyère-Revolution und Saint-Claude beschrieben.

Henry Comoy, der Namensgeber der Marke, wurde 1850 geboren. Henri Comoy geriet im Deutsch-Französischen Krieg von 1870 in Gefangenschaft und wurde in der Schweiz festgehalten; dort legte er mit seinen Cousins aus der Familie Chapuis den Grundstein für die spätere Partnerschaft. 1879 ließ er sich mit seinen Meistern in London nieder und gründete die Firma H. Comoy & Co.; dieses Unternehmen zählte mit der Zeit unter dem Namen Comoy's of London zu den Pionieren der britischen Pfeifenindustrie. Die Partnerschaft der beiden Familien wurde 1922 offiziell, und die Fabrik in Saint-Claude erhielt den Namen Chapuis-Comoy & Cie. Als Henri Comoy 1924 starb, ging die Leitung der beiden Fabriken auf seine Söhne Paul und Adrien über; ihre Cousins Emile und Louis Chapuis waren ebenfalls Teil dieser Leitung. So wurde das Unternehmen innerhalb der Familie an die zweite Generation weitergegeben.

Die Geburt der Marke und die Krisenjahre

Der Name Chacom entstand 1928. Da die Londoner Fabrik inzwischen ihre eigene Pfeife herstellte, wurde diese aus den ersten Silben der beiden Nachnamen gebildete Marke geschaffen, um der Produktion in Saint-Claude eine eigene Identität zu geben. So entstanden aus demselben Familienstamm auf beiden Seiten des Ärmelkanals zwei Schwestermarken: Comoy's in London, Chacom in Saint-Claude. Das in der Markenwerbung häufig genannte Jahr 1825 markiert nicht die Gründung des Unternehmens, sondern den Beginn der Familientradition; das Unternehmen wurde 1922, die Marke 1928 gegründet.

Um die 1929 einsetzende Weltwirtschaftskrise zu überstehen, schloss sich das Unternehmen 1932 mit anderen Herstellern unter dem Namen La Bruyère zusammen; laut Firmenchronik war dieser Zusammenschluss mit 450 Beschäftigten die zu jener Zeit größte Pfeifenorganisation der Welt. Wegen des Gewichts, das die Marke Chacom gewonnen hatte, kehrte das Unternehmen 1957 wieder zum Namen Chapuis-Comoy & Cie zurück.

Von der Gründung bis 1939 wurde Chacom ausschließlich in Frankreich, Belgien und der Schweiz verkauft. Der Grund dafür war nicht kommerzieller, sondern familiärer Natur: Man wollte nicht in direkten Wettbewerb mit den Comoy-Pfeifen treten, die dieselben Formen und dieselbe Qualität teilten. Diese Beschränkung fiel nach dem Zweiten Weltkrieg weg; laut Firmenchronik erlangte Chacom 1945 volle Handelsfreiheit und trat mit einer erneuerten Modellpalette an. 1946 galt sie als führende Marke in Frankreich und Belgien; in den folgenden zwei Jahren öffnete sie sich den Märkten Skandinaviens, Deutschlands und der Vereinigten Staaten. 1965 war sie die erste französische Pfeifenmarke, die unter eigenem Namen in Japan verkauft wurde.

Führungswechsel und Designserien

Nach dem Tod von Adrien Comoy 1964 übernahm sein Sohn Pierre die Leitung in London. 1971 gewann das Unternehmen seine Unabhängigkeit von Comoy's of London zurück, und Yves Grenard, ein Cousin zweiten Grades von Pierre Comoy, übernahm die Leitung von Chapuis-Comoy; zum selben Zeitpunkt ging auch das Vertriebsrecht für H.-Comoy-Pfeifen in Frankreich an das Unternehmen über. Nach dieser Trennung begann Chacom, eine eigene Designlinie aufzubauen.

Der erste Schritt dieser Ausrichtung erfolgte 1978 mit dem unabhängigen Freehand-Meister Pierre Morel. Die von Morel für Chacom vollständig von Hand geformte Serie erhielt den Namen Grand Cru; auch die Freiformen Naja und „Fleur de Bruyère" sind sein Werk. Morel trat 1987 hauptamtlich in das Unternehmen ein und fertigte auch nach seiner Pensionierung 2009 weiterhin Grand-Cru-Pfeifen. Aufzeichnungen zufolge wurde er 2007 mit dem Titel Meilleur Ouvrier de France, der höchsten handwerklichen Auszeichnung Frankreichs, geehrt.

1994 übernahm das Unternehmen Ropp, dessen Fabrik drei Jahre zuvor geschlossen worden war; in denselben Jahren wurden auch die Rechte an Saint-Claude-Marken wie Jeantet, Vuillard und Jean Lacroix unter demselben Dach zusammengeführt. Die 1996 gemeinsam mit dem Designer Claude Robin entwickelte Volute gilt als die erste „Designpfeife" der Marke; die zweite Ausgabe erschien 1998. 1997 war Chacom die erste nach Russland exportierte französische Pfeife, 2002 wurde der chinesische Markt erschlossen. 1999 entstanden aus der gemeinsamen Arbeit des Branchenverbands mit Designern die Pastel-Kollektion sowie die Modelle Hedo und Cyclade. Yves Grenard entwarf 2001 die Millenium-Serie, der jedes Jahr eine neue Form hinzugefügt werden sollte; 2003 kam eine von Erwin Van Handenhoven signierte Designlinie mit schwarzen oder Perlmutteinlagen hinzu.

Chacom heute

Auf Yves Grenard folgte 2007 sein Sohn Antoine Grenard, der eine Designausbildung absolviert hatte; die Familie Grenard führt die Comoy-Linie fort. Monza, die die Handschrift von Antoine Grenard trägt, zählt zu den zeitgenössischen Modellen der Marke, die sich von den klassischen Formen absetzen. Das Unternehmen erhielt 2013 das Zertifikat „Entreprise du Patrimoine Vivant" (lebendes Kulturerbe-Unternehmen), das Frankreich Betrieben verleiht, die überliefertes Handwerkswissen bewahren. Die über hundert Jahre im Faubourg-Viertel von Saint-Claude ansässige Werkstatt zog 2016 in das benachbarte Villard-Saint-Sauveur um; die Fabrik ist dort unter demselben Dach mit einem für Besucher zugänglichen Pfeifenmuseum vereint.

Chacom exportiert heute in 35 Länder und ist eine Fabrikmarke, die die Tradition von Saint-Claude fortführt; der Unterschied dieses Fertigungsverständnisses zur handwerklichen Einzelfertigung wird im Artikel Handwerkspfeife und Fabrikpfeife behandelt. Die Geschichte von Chacom und Comoy's of London, die aus derselben Wurzel entstanden, gilt als eines der besten Beispiele dafür, wie eng die britische und die französische Pfeifenindustrie miteinander verflochten sind.