Charatan

Charatan ist eine 1863 in London gegründete Pfeifenmarke, die als einer der angesehensten Namen der englischen Tradition handgefertigter Pfeifen gilt. Der Gründer, der aus Russland stammende Einwanderer Frederick Charatan, begann sein Geschäft im Stadtteil Tower Hamlets in der Mansell Street mit dem Schnitzen von Meerschaum-Pfeifen; die damalige Hauptquelle dieses wertvollen Minerals waren die Vorkommen bei Eskişehir auf osmanischem Gebiet. Als sich die Meerschaumpfeifen durchsetzten, zog die Werkstatt in größere Räume um die Ecke in die Prescot Street um; dort begann auch die Bruyère-(Briar-)Produktion, die die Marke weltweit bekannt machen sollte.

"Charatan's Make": Vollständig handgefertigt

Das Prinzip, das Charatan von seinen Zeitgenossen unterschied, war, dass jede Pfeife vom rohen Briar-Block bis zum fertigen Produkt (einschließlich Mundstück) mit allen Stufen unter einem Dach von Hand gefertigt wurde. Während viele Firmen jener Zeit die Pfeife durch Zusammensetzen eines fertig gebohrten Kopfes mit einem von außen bezogenen Mundstück "montierten", wurde der auf die Pfeifen geprägte Stempel "Charatan's Make" genau eingesetzt, um diesen Unterschied zu betonen. Die Firma gilt als der erste Hersteller in England, der vollständig handgefertigte Briar-Pfeifen produzierte; diese weitverbreitete Behauptung stützt sich jedoch nicht auf einen gesicherten Beleg.

Ein Zeichen des Ansehens, das die Marke erreichte, ist, dass der junge Alfred Dunhill zwischen 1908 und 1910 mit der Qualität der aus Frankreich importierten Pfeifen nicht zufrieden war und sich Charatan zuwandte, wo er hohe Preise für Pfeifen zahlte. 1910 holte Dunhill Charatans erfahrenen Schnitzer Joel Sasieni auf seine Seite und gründete seine eigene kleine Werkstatt in der Duke Street 28.

Frederick zog sich im selben Jahr, 1910, zur Ruhe und übergab die Firma seinem Sohn Reuben. Unter Reuben wurde Charatan zum Qualitätsmaßstab der englischen handgefertigten Pfeife. Vor 1950 waren vier Grundklassen gebräuchlich: Supreme, Selected, Executive und Belvedere. Die in späteren Jahren hinzugefügten Spitzenklassen wie Coronation und Supergrade galten dagegen als Sinnbild für die Suche nach makelloser Maserung (Grain).

Die Lane-Ära

Herman G. Lane trat 1950 mit der Familie Charatan in Kontakt, um sein Geschäft in Großbritannien auszubauen; 1955 wurde Lane Ltd. anstelle von Wally Frank zum alleinigen Vertriebspartner der Marke in den Vereinigten Staaten. Nach dem Tod Reuben Charatans, den Aufzeichnungen zufolge 1962/1963, verkaufte seine Witwe die Firma an Lane Limited. Die 1960er und 1970er Jahre wurden so zum goldenen Zeitalter Charatans, insbesondere auf dem amerikanischen Markt; Sammler interessieren sich bis heute vor allem für Pfeifen aus der Zeit vor Lane (vor 1955) und aus der Lane-Ära.

Lanes Beiträge erweiterten die Klassenpalette: 1957 wurde Supreme S eingeführt, die meisten weiteren Neuerungen stammen aus den 1960er und frühen 1970er Jahren. Das Design "Double Comfort" mit zwei Stufen im gebissenen Bereich des Mundstücks ist eines der Symbole dieser Zeit. Die für riesige, freiformige (Freihand) Spitzenpfeifen reservierten Stempel Supergrade und "Summa Cum Laude" sind unter Sammlern legendär geworden. Die Werkstatt fungierte zugleich als eine Art Meisterschule: Handwerker wie Dennis Marshall und Barry Jones wurden hier ausgebildet. Kenneth Barnes war in den 1970er Jahren Generaldirektor der Firma; sein Sohn Kennedy Barnes gründete mit dem hier erlernten Handwerk 1978 zusammen mit Barry Jones die Firma Tilshead Pipe Co., die Marke James Upshall.

Stempel und Datierung

Dass die Aufzeichnungen aus der Zeit vor Lane bei einem Fabrikbrand vernichtet wurden, erschwert die Datierung früher Charatan-Pfeifen; Liebhaber achten deshalb auf die Stempel. Das serifenbetonte "L" im Kreis als Warenzeichen zeigt an, dass die Pfeife aus der Lane-Ära stammt, doch das Fehlen beweist nicht das Gegenteil: Die Fabrik war für Unstetigkeit beim Stempeln bekannt, und für den europäischen Markt bestimmte Pfeifen wurden mit diesem Zeichen nicht versehen. Der Blockbuchstaben-Stempel "MADE BY HAND" verweist im Allgemeinen auf den Zeitraum 1958–1965, dieselbe Prägung mit handschriftlichen Zusätzen ("City of London", "Extra Large") dagegen auf 1965 bis Mitte der 1970er Jahre. Die Abkürzung FH gilt als zwischen 1957 und 1968 in drei verschiedenen Größen verwendet. Das Mundstück Double Comfort ist dagegen kein Datierungskriterium; während der gesamten Lane-Ära wurden auch gerade und sattelförmige Mundstücke hergestellt.

Zu Charatans Neben- und Untermarken zählen Mountbatten (den Aufzeichnungen zufolge keine zweite Qualität, sondern von Lehrlingen gefertigte Pfeifen), London Straight Grain, International Selection, Falstaff, Samirva, Vauxhall, Britannia und Benlet. Dass der Markenname im Englischen häufig wie "Sheraton" fehlgelesen wird, ist ein Detail, das von mit der Familie Vertrauten richtiggestellt wird.

Unter dem Dach von Dunhill und die Marke heute

1978 verkauften Lanes Erben Charatan an Dunhill; die Fabrik in der Prescot Street wurde im März 1982 geschlossen, und das Ansehen der Marke ging von diesem Zeitpunkt an zurück. 1988 übertrug Dunhill den Namen Charatan, dessen Warenzeichen und die Formentabelle an die amerikanische Firma James B. Russell Inc.; in dieser Zeit wurden die Pfeifen im französischen Saint-Claude gefertigt, und als Hersteller wird meist Butz-Choquin genannt. Als Russells Firma 2002 schloss, ging die Marke wieder an Dunhill über, und die Fertigung der freiformigen Pfeifen wurde der Werkstatt Invicta Briars von Colin Fromm in Chatham, Kent, übertragen. Nach Angaben der Dunhill-Geschäftsführung werden Charatan-Pfeifen seit 2022 in der Dunhill-Fabrik hergestellt.

Heute existiert der Name Charatan auf zwei Ebenen: einerseits als weiterhin produzierende Marke, andererseits als Geschichte, deren Exemplare, insbesondere aus der Lane-Ära, Sammlerwert besitzen.