Charatan - Milan 2014: Perioden- und Stempelklassifikation

Charatan - Milan 2014 ist ein im Sommer 2014 in Mailand für Liebhaber zusammengestellter Periodisierungsversuch, der das Herstellungsjahr von Charatan-Pfeifen zu bestimmen sucht. Da die Marke nie einen Jahrescode verwendet hat, ist die Datierung auf indirekte Hinweise angewiesen; diese Arbeit schlägt einen Rahmen vor, indem sie eben diese Hinweise mit den Eigentümerwechseln in Beziehung setzt.

Warum ein Periodenschema nötig war

Die übliche Erleichterung bei der Pfeifendatierung ist der Jahreszusatz bei Dunhill-Pfeifen. Dieser Zusatz war ursprünglich zur Nachverfolgung einer einjährigen Garantie gedacht und wurde im Laufe der Zeit zum verlässlichsten Maßstab der Sammler. Da Charatan seinen Pfeifen lebenslange Garantie gab, bestand nie dieselbe Notwendigkeit. Hinzu kommt, dass ein Großteil der Werkstattunterlagen verloren gegangen ist und es beim Stempeln von Anfang an keinen strengen Standard gab, sodass nur Stempelformen, die Zeilenzahl der Schaftgravur und Gradbezeichnungen übrig blieben. Die Mailänder Zusammenstellung schlägt vor, diese drei Bruchstücke gemeinsam mit den Eigentümerwechseln zu lesen.

Drei Epochen

Das Schema teilt die Geschichte der Marke zunächst in drei große Epochen. Die erste ist die Familienepoche: Sie reicht von den Jahren, in denen Gründer Frederick Charatan die Werkstatt eröffnete, bis 1962. Die Marke datiert ihre Gründung traditionell auf das Jahr 1863; die Zusammenstellung vertritt dagegen die Ansicht, dass die Werkstatt so früh nicht eröffnet worden sein kann und der Beginn der 1870er Jahre plausibler sei. Grundlage dieses Einwands ist, dass der Gründer zu jenem Zeitpunkt noch ein Kind gewesen wäre. Beide Daten sind Näherungswerte und stützen sich auf Überlegung statt auf Belege. Als Frederick 1910 seinem Sohn Reuben Platz machte, teilt sich diese Epoche in sich noch einmal.

Die zweite Epoche beginnt, als das Unternehmen an Herman Lane überging, den Vertriebspartner in den Vereinigten Staaten. Lane war der Überlieferung nach seit Mitte der 1950er Jahre der alleinige Vertriebspartner der Marke in Amerika, weshalb 1962 keine scharfe Grenze darstellt. Der eigentliche Bruch innerhalb dieser Epoche ist die Schließung der Ben Wade-Werkstatt in Leeds und der Umzug ihrer Maschinen nach London. Danach weitete sich die Produktion aus, ein Teil der Arbeit wurde an die Werkstätten Willmer und den dänischen Preben Holm vergeben, wodurch sich die Uneinheitlichkeiten bei den Stempeln häuften.

Die dritte Epoche beginnt mit der Übernahme durch Dunhill 1976. In den ersten Monaten lief die Produktion wie zuvor weiter; Veränderungen wurden erst ab dem Folgejahr deutlich. Die Schließung der Londoner Werkstatt und die Verlagerung der Produktion nach Walthamstow, der Verkauf der Marke 1988 an James B. Russell mit der Verlagerung der Produktion nach Frankreich sowie die Rückkehr zu Dunhill im Jahr 2002 bestimmen die Unterperioden dieser Epoche.

Was die Stempel sagen

Der praktische Wert der Zusammenstellung liegt in den konkreten Zeichen, die jeder Periode zugeordnet werden. Die wichtigsten Maßstäbe sind, ob im "CP"-Logo am Mundstück das C in das P eingreift oder nicht, ob die auf den Schaft geprägte Gravur "CHARATAN'S MAKE LONDON ENGLAND" in zwei oder drei Zeilen gesetzt ist, die Buchstaben "X" oder "DC" nach dem Formcode sowie das "L" im Kreis, das bei nach Amerika gelieferten Pfeifen zu sehen ist. Auch die Gradbezeichnungen geben Hinweise: Belvedere, Executive, Selected und Supreme gehören zur Familienepoche, während höhere Grade wie S100 oder Coronation ein Zeichen der Lane-Epoche sind.

Die Zusammenstellung selbst weist darauf hin, dass das Wissen lückenhaft sein und durch neue Erkenntnisse korrigiert werden kann. Das Schema wird daher nicht als endgültiger Kalender, sondern als Ausgangspunkt für jeden verstanden, der eine Charatan-Pfeife in Händen hält.