Chheda Pipes

Chheda Pipes ist eine Marke für handgefertigte Pfeifen, die an der Werkbank von Premal Chheda in der Stadt Columbus im US-Bundesstaat Ohio entsteht. Die Marke stammt nicht aus einer eigenständigen Fabrik, sondern aus der Hinterwerkstatt eines Tabakladens: Smokers' Haven, geführt von der Familie Chheda. Deshalb wird der Name Chheda in der amerikanischen Pfeifenszene sowohl mit einem Hersteller als auch mit einer traditionsreichen Einzelhandelsgeschichte in Verbindung gebracht.

Vom Laden zur Werkstatt

Die Gründung von Smokers' Haven reicht den eigenen Unterlagen des Unternehmens zufolge bis in den Juni 1940 zurück: Im Zentrum von Columbus eröffneten Joseph Zieve, seine Frau Ina Zieve und sein Schwager Sid Ritter den Laden, der über vierzig Jahre in derselben Familie blieb. Dank der Kontakte, die Zieve während des Zweiten Weltkriegs in England knüpfte, kamen Barling-, Charatan-, Dunhill- und GBD-Pfeifen sowie für den Laden eigens angefertigte Mischungen ins Sortiment. Das Unternehmen wurde 1983 verkauft und ging 1987 in die Hände des Ehepaars Arvind und Pushpa Chheda über. Ihr Sohn Premal Chheda übernahm 1999 die Leitung; mit dem Laden gegenüber dem Campus der Ohio State University lenkte er das in den 1990er-Jahren zur Zigarre verschobene Gleichgewicht wieder in Richtung Pfeife. Der entscheidende Schritt erfolgte 2006: In der neuen, größeren Adresse wurde eine Werkstatt eingerichtet, die nicht nur für Reparaturen, sondern auch für die Herstellung ausreichte.

An der Werkbank von Butera

Premal Chheda begann bereits als Kind, in den Läden der Familie mitzuarbeiten, und übernahm bis zu seinen Studienjahren praktisch jede Aufgabe an der Werkbank; dazu gehörte auch das Reinigen und Instandsetzen von zum Verkauf vorbereiteten Estate-Pfeifen. Die Idee, seine eigene Pfeife zu bauen, entstand sowohl aus dieser Reparaturarbeit als auch aus den hochwertigen Werkstattpfeifen, die er für den Laden einkaufte. Bei seinen ersten Versuchen wandte er sich an Tim West und Steve Anderson, die ihm Material und Werkzeug lieferten; den entscheidenden Einfluss auf seine Richtung hatte jedoch Mike Butera. Butera holte Chheda in seine Werkstatt in Texas und brachte ihm die Grundlagen der Pfeifenherstellung bei. Butera, der auch Namen wie Steve Weiner, Larry Roush und Michael Frey ausgebildet hat, gilt als Wegbereiter der amerikanischen High-Grade-Pfeife (American high grade); das Porträt dieser Generation wird im Artikel Go West gezeichnet.

Die Linien Chheda und Buckeye

Chheda fertigte ab 2003 eine begrenzte Anzahl Pfeifen, von denen jedoch keine seinen eigenen Namen trug; die ersten mit Chheda gestempelten Stücke entstanden um 2006-2007. Der Stempel lautet "CHHEDA USA" und trägt daneben eine dreistellige Seriennummer. Die Köpfe werden aus ausgewähltem Bruyère-Wurzelholz gearbeitet; für das Mundstück wird vor allem hochwertiges deutsches Ebonit sowie weiteres qualitätvolles Material von Hand zugeschnitten. Das Sortiment bewegt sich zwischen klassischen Formen und Freehand-Entwürfen, wobei keine zwei Stücke einander gleichen.

Zwischen 2007 und 2016 kam die Marke nicht aus einer einzigen Hand. Bill Shalosky, der in der Werkstatt herangewachsen war, fertigte bis Ende 2014, danach Jesse Jones bis Mitte 2016, manche Pfeifen allein, andere gemeinsam mit Chheda; Shalosky wechselte zu diesem Zeitpunkt nach Tennessee zur Werkstatt BriarWorks. In diese Zeit fällt auch, dass Chheda 2013 und 2014 den jährlichen Pfeifenschnitzwettbewerb des Greater Kansas City Pipe Club gewann. Nach Jones' Abschied wurde die Marke wieder von einer einzigen Hand geführt.

Der Name Buckeye wurde 2006 ins Leben gerufen, um Stücke zu verwerten, die nicht den Chheda-Stempel erhalten sollten; mit der Zeit entwickelte er sich von einer Zweitqualitätslogik weg zu einer eigenständigen Linie, die weniger Handarbeit erfordert, aber bei der Verarbeitung des inneren Kanals denselben Maßstäben verpflichtet bleibt. Bei dieser Linie wird der Kopf von Hand geformt, während das Mundstück meist aus einer fertigen Form angepasst wird. Mitte der 2020er-Jahre wurde die Linie nach dem Grad der Handarbeit in Stufen unterteilt, die den Unterlagen zufolge seither zusätzlich auf der Pfeife gekennzeichnet werden.

Umfeld der Werkstatt

Die Werkstatt von Smokers' Haven gilt nicht nur als Ort der Markenproduktion, sondern auch als Ausbildungsstätte für Pfeifenmacher; neben Shalosky und Jones arbeiteten dort auch Namen wie Ryan Alden, Micah Cryder und Reid Robertson. Die Werkstatt ist zugleich als Anlaufstelle für Meister aus verschiedenen Ländern bekannt. Premal Chheda gründete 2018 zudem das Unternehmen RawKrafted, das Bruyère-Blöcke, Mundstücke und Werkzeuge für die Pfeifenherstellung liefert.