Civic (The Civic Company Ltd)

Civic, vollständig The Civic Company Ltd, ist ein 1921 in London gegründetes britisches Unternehmen für Pfeifen und Tabakzubehör. Es wird weniger als eigenständig langlebige Marke in Erinnerung behalten, sondern vor allem als Knotenpunkt bei der Neuordnung der britischen Pfeifenindustrie im 20. Jahrhundert: Der Kern der Cadogan-Gruppe, die die bekanntesten britischen Pfeifenmarken unter einem Dach vereinte, ging aus Civic hervor.

Von Imperial Tobacco zum eigenständigen Unternehmen

Die Wurzeln des Unternehmens liegen nicht unmittelbar in Pfeifenwerkstätten, sondern im Tabakeinzelhandel. Imperial Tobacco wurde 1901 durch den Zusammenschluss britischer Tabakunternehmen gegen das Vordringen amerikanischen Kapitals auf den britischen Markt gegründet. Innerhalb des von Imperial 1902 übernommenen Einzelhandelsnetzes Salmon & Gluckstein gab es eine Abteilung, in der grob in Frankreich vorbearbeitete Bruyère-Pfeifen in Großbritannien fertiggestellt wurden. Diese mit der Zeit zur „Fantasiewaren“-Abteilung Imperials gewordene Einheit arbeitete in der Fulham Palace Road in Hammersmith und wurde 1921 als eigenständige juristische Person unter dem Namen The Civic Company Ltd verselbständigt.

Das älteste bekannte Handelsdokument des neuen Unternehmens ist die Preisliste von 1921. Sowohl diese als auch die des folgenden Jahres werden im National Pipe Archive in Liverpool aufbewahrt und sind die ersten Dokumente, auf die sich Forscher bei der Datierung von Civic stützen. Die sechzehnseitige Liste von 1921 enthält Fotografien der Pfeifen, was zeigt, dass das Unternehmen bereits in seinem ersten Jahr mit einer breiten Modellpalette auf den Markt kam.

Der Kern von Cadogan

Die eigentliche Bedeutung von Civic zeigte sich 1928. In jenem Jahr entstand durch den Zusammenschluss mehrerer Hersteller und Einzelhändler Cadogan Investments, und Civic wurde zum Rückgrat dieser Struktur. In den folgenden Jahrzehnten schlossen sich renommierte Marken wie Comoy's of London, GBD und Loewe & Co. derselben Gruppe an; dass Loewes erster Eigentümerwechsel an Civic ging, ist dokumentiert. Nach der 1980 erfolgten Übernahme von Orlik wurde die Produktion der Gruppe den Aufzeichnungen zufolge in der Anlage in Southend-on-Sea zusammengeführt.

Als eigenständiger Markenname blieb Civic von den 1950er bis in die frühen 1970er Jahre in Gebrauch, sodass eigene Kataloge erschienen; die Listen von 1956, den 1960er Jahren und 1971/72 gehören zu den von Sammlern herangezogenen Dokumenten.

Stempel und Sammlerwesen

Sammlern zufolge findet sich auf Civic-Pfeifen am Kopf oder am Schaft meist der Stempel „CIVIC“, oft zusammen mit einem Hinweis auf die Londoner Fertigung; bei Exemplaren mit Silberring kann der Satz der Ringstempel bei der Bestimmung des Produktionsjahres helfen. Vor 1928 datierte Pfeifen werden gesondert behandelt, da sie die kurze Periode vor dem Gruppenzusammenschluss repräsentieren. Zudem ist bekannt, dass in der Zeit, in der Civic die Loewe-Produktion übernahm, bei einigen Pfeifen auf beiden Marken dieselben dreistelligen Formnummern verwendet wurden; welche Bedeutung diese Nummern für die Datierung haben, ist bis heute umstritten.