Comoy's Formnummern

Comoy's Formnummern sind Zahlen, die dem Londoner Unternehmen Comoy's auf den Stiel seiner Pfeifen geprägt wurden und angeben, aus welcher Form der Korpus stammt. Die in der Sammlerszene kursierenden Formlisten ordnen jeder Nummer eine Kammerfamilie, die Biegung des Stiels und das Korpusmaß zu; die Nummer allein gibt jedoch weder das Herstellungsjahr noch die Qualitätsstufe an. Die allgemeine Firmengeschichte wird im Artikel Comoy's of London behandelt.

Vom Katalog zur Prägung

Die Nummerierung der Formen durch die Firma geht auf den Katalog von 1909 zurück; in jenem Katalog trug jede Form neben der Nummer auch einen Namen. Die Prägung der Nummer auf die Pfeife setzte sich erst später durch: Nach den vorliegenden Aufzeichnungen etablierte sich die Praxis in den 1920er Jahren, das älteste bekannte geprägte Exemplar stammt aus dem Jahr 1925. Eine alte Comoy's-Pfeife ohne Nummer zeigt daher meist nicht eine in der Liste fehlende Form, sondern schlicht eine frühe Entstehungszeit an.

Lange blieben die Nummern auf drei Stellen begrenzt; vierstellige Nummern kamen erst in die Liste, nachdem die Firma unter das Dach von Cadogan gewechselt war. Die Aufzeichnungen datieren diesen Übergang auf 1979, wobei die vierstelligen Nummern möglicherweise schon etwas früher, um 1976-1978, begonnen haben könnten. Die Grenze, die Sammler zwischen "vor Cadogan" und "nach Cadogan" ziehen, liegt meist bei 1981, dem Jahr, in dem die Produktion von Comoy's und GBD in einem einzigen Unternehmen zusammengeführt wurde. Cadogan Investments Limited, das Unternehmen, das dem Konzern seinen Namen gab, wurde 1928 im britischen Handelsregister eingetragen und 2012 gelöscht. Die Nummerierung des anderen Zweigs unter demselben Dach wird im Artikel GBD Formnummern behandelt.

Die Buchstaben hinter der Nummer

Bei Pfeifen aus der Zeit vor Cadogan kann den drei Ziffern ein kleiner Buchstabe angefügt sein. Dieser Buchstabe bezeichnet keine neue Form, sondern kennzeichnet eine bestimmte Variante derselben Form; ein Teil bezieht sich auf die Kammer, ein Teil auf das Mundstück.

Auf der Kammerseite gibt es zwei Kennzeichen. M zeigt Korpusse an, deren Kammer mit Meerschaum ausgekleidet ist; P hingegen Kammern, deren Oberfläche zu einer Panel-Form abgeflacht wurde. Die Regel für P ist nicht absolut, es sind auch Exemplare ohne Paneele mit diesem Buchstaben dokumentiert.

Unter den Buchstaben, die sich auf das Mundstück beziehen, kennzeichnet C Korpusse mit gebogenem Mundstück; er kommt nicht bei allen gebogenen Mundstücken vor, sondern eher bei Prince- und Bulldog-Formen. Als Beispiel dafür gilt ein in Reparaturaufzeichnungen auf Anfang der 1950er Jahre datierter London Pride Prince mit der Nummer 337C. F wiederum gilt als der Buchstabe, der ein an der Spitze abgeflachtes, gerades "Fishtail"-Mundstück anzeigt, und ist an einem aus den frühen 1930er Jahren stammenden, mit 206F geprägten Virgin Briar bestätigt.

Das Korpusmaß wird durch einen eigenen Buchstabensatz angegeben: S steht für einen kleinen, M für einen mittleren, L für einen großen Korpus; XL entspricht der von der Marke als "Extraordinaire" bezeichneten überdimensionierten Form, LW einem leichteren Korpus, und für die wenigen größten Formen wird XXL verwendet. Dass M hier "mittel" bedeutet, darf nicht mit der Verwendung desselben Buchstabens für die Meerschaumauskleidung verwechselt werden; welche Bedeutung gemeint ist, bestimmt die Position des Buchstabens in der Zeile. Am Zeilenende stehende Abkürzungen ergänzen das Detail: (S) steht für Sattelmundstück, A/M für die ordnungstypische Verbindung, bei der das Mundstück ohne Gewinde konisch auf den Stiel gesteckt wird (army mount), "sq." für einen flachen Korpus, "sq. shank" für einen eckigen Stiel.

Beim Lesen der Liste

Es gibt keine Formel, die von der Nummer zur Form führt; aufeinanderfolgende Zahlen fallen oft in ganz unterschiedliche Familien. Es gibt sogar Fälle, in denen dieselbe Nummer in zwei getrennten Zeilen mit zwei unterschiedlichen Formen verzeichnet ist: 298 ist sowohl als Canadian als auch als Prince gelistet, 601 gleich zweimal. Von 211 und 256 heißt es, sie seien nahezu identische Author-Korpusse. 388 wurde lange als Cutty geführt, bis es nach einem Vergleich mit einem gleich dimensionierten Liverpool als Liverpool korrigiert wurde. Die Listen gelten daher als nicht vollständig; die verzeichneten Nummern bilden nur einen Teil aller je hergestellten Formen ab.

Die Nummer verrät auch nicht, um welche Serie es sich handelt. Dieselbe Zahl findet sich sowohl bei den Top-Linien als auch bei Korpussen, die unter Ladenmarken herauskamen. Reparaturaufzeichnungen belegen die Nummer 126 als großen Pot in der Serie Tradition, 184 als gebogenen Globe in der Linie Classic, 188 als Stack, 284 als Rhodesian, 804 als überdimensionierten gebogenen Billiard unter dem Namen Extraordinaire. Eine Comoy's lässt sich erst dann sicher einordnen, wenn Nummer, Serienname, Herkunftsprägung und das "C" am Mundstück gemeinsam gelesen werden; der Wandel der Prägungen über die Zeiträume hinweg wird im Comoy's-Datierungsleitfaden behandelt.