Crawford Pipes

Crawford Pipes ist eine handgefertigte Pfeifenmarke, die Jerry Crawford in seiner Werkstatt in der Region südliches Oregon in den Vereinigten Staaten einzeln herstellt. Sie entstand aus einer im reiferen Alter gegründeten Werkbank nach einer langen Sammlervergangenheit; heute ist sie in der amerikanischen Artisan-Szene für ihre weich verlaufenden, fließenden Silhouetten bekannt.

Die Signatur der Werkstatt

Das unterscheidende Merkmal der Marke stützt sich weniger auf Verzierung als auf die Rauchmechanik. Als Grundsatz gilt, dass der Rauchweg von Anfang bis Ende offen und ohne Verengung gehalten wird; die trichterförmige Weitung der Öffnung am Mundstückende (button) gilt als Crawfords eigene Signatur.

Die Mundstücke (stem) werden nicht aus einer Fertigform, sondern von Hand aus deutschem Ebonitstab geformt; der Zapfen ist kein nachträglich angesetztes separates Teil, sondern wird aus derselben Masse wie der Rest des Mundstücks herausgearbeitet. Seltener kommen auch Bakelit und Lucite zum Einsatz. Bei den Köpfen wird ausgewählte italienische Bruyère bevorzugt. In der Produktion laufen zwei Wege parallel: Manche Pfeifen werden ausgehend von vorgebohrten Blöcken maßvoll weiterentwickelt, bei anderen bestimmt im Freihand-Ansatz die Maserrichtung die endgültige Form.

Vom Sammeln zur Werkbank

Crawfords Beziehung zur Pfeife begann in den 1970er Jahren als regelmäßiger Raucher und Sammler gebrauchter Pfeifen. Kleine Reparaturen führte er selbst aus, schwierigere Arbeiten gab er nach außen. Der Erzählung nach war der Auslöser, der diese Ordnung durchbrach, dass ihm eine zur Reparatur geschickte Comoy's-Pfeife mit vollständig entfernten Stempeln zurückkam; daraufhin beschloss er, sich die Reparatur selbst beizubringen. Sein Weg kreuzte sich in dieser Zeit mit Paul Hildebrand, dem Inhaber des Material- und Werkzeuglieferanten Pipe Makers Emporium. Hildebrand, der seit Jahren auch selbst Pfeifen herstellte, nahm ihn für einige Tage in seine Werkstatt auf und zeigte ihm den gesamten Ablauf.

Die erste Pfeife wurde den Aufzeichnungen zufolge 2010 fertiggestellt; manche Verkäuferbiografien datieren dies auf 2008. Seine dritte gefertigte Pfeife gewann bei einem Billiard-Wettbewerb, in dessen Jury auch der deutsche Meister Rainer Barbi saß, einen Preis; die technischen Ratschläge, die er von Barbi erhielt, gehören bis heute zu seinen angewandten Gewohnheiten. Dieser Mut führte 2012 zur Entscheidung, hauptberuflich Pfeifenmacher zu werden. Der eigenen Biografie des Herstellers zufolge erhielt er 2013 beim Schnitzwettbewerb in Kansas City eine Auszeichnung und wurde 2014 ausgewählt, die Jahrespfeife des Vancouver-Pfeifenclubs zu fertigen; diese beiden Angaben lassen sich in unabhängigen Quellen nicht bestätigen. Eine Woche, die er nach der Bekanntschaft in Kansas City an der Werkbank von Premal Chheda verbrachte, half ihm zudem, seine eigenen Methoden zu festigen.

Die Oregon-Jahre

Crawford, der lange Jahre in Arizona im Raum Phoenix lebte, zog im März 2016 in das südliche Oregon und richtete seine eigene Werkstatt auf einem bewaldeten Grundstück ein. Der neue Wohnort öffnete die Tür zu einer regelmäßigen Zusammenarbeit mit dem rund sechzig Kilometer südlich tätigen Brad Pohlmann; die beiden Macher teilten sich zeitweise dieselbe Werkbank. Diese Verbindungen zu Pohlmann und Chheda Pipes zeigen auch den Platz der Marke innerhalb des amerikanischen Artisan-Netzwerks.