Domenico Grenci

Domenico Grenci (gest. 1998) war ein Pfeifenmacher, der in der Provinz Vibo Valentia in Kalabrien, im Dorf Brognaturo am Fuß der Serre-Berge, arbeitete. Seine in einem kleinen Bergdorf gegründete Werkstatt wurde dank des Exports seiner Pfeifen ins Ausland zu einem Bezugspunkt in der Tradition der handgefertigten Pfeifen der Region. Sein Name wird heute nicht mehr so oft genannt wie der der kalabrischen Meister, die nach ihm kamen, doch er gewann vor allem unter Sammlern in den Vereinigten Staaten einen treuen Kreis von Anhängern.

Von der Bildhauerei zur Pfeife

Grencis erste Beschäftigung war nicht die Pfeife, sondern die Bildhauerei: In seiner Jugend verdiente er seinen Lebensunterhalt in Chicago als Holzschnitzer, der mit Ebenholz arbeitete. Da die Quellen sich über das Jahr seiner Auswanderung nach Amerika nicht einig sind, bleiben die genauen Grenzen dieser Zeit unklar; seine Bekanntheit unter amerikanischen Kunden wird jedoch weitgehend auf jene Jahre zurückgeführt. Dass er das Holz zunächst mit dem Blick eines Bildhauers kennenlernte, wurde zur Grundlage seiner späteren Pfeifenarbeit.

Nach seiner Rückkehr in sein Dorf gründete er seine eigene Werkstatt; das Gründungsjahr wird in den Quellen mit den 1960er-Jahren angegeben, ein genaues Datum ist nicht gesichert. Die meisten Auftraggeber kamen bis nach Brognaturo, um ihre Pfeifen persönlich aus der Hand des Meisters entgegenzunehmen. Zu den Besuchern zählten auch der für seine Pfeifenleidenschaft bekannte damalige italienische Staatspräsident Sandro Pertini (1896-1990) und der Generalsekretär der Gewerkschaft CGIL, Luciano Lama (1921-1996). Örtlichen Aufzeichnungen zufolge wurde Grenci 1987 der Titel Ritter der Republik (Cavaliere della Repubblica) verliehen.

Briar-Verständnis

Das Kennzeichnende der Werkstatt war die Zubereitung des verwendeten Holzes. Grenci arbeitete mit dem Briar aus der Wurzel der in der Region wachsenden Baumheide (Erica arborea) und ließ die Blöcke vor der Bearbeitung lange in einem Keller mit konstanter Temperatur und Feuchtigkeit ruhen; Pipedia berichtet, dass diese Zeit bis zu zehn Jahre betragen konnte.

Der Einsatz von Maschinen wurde bei den Pfeifen auf ein Minimum reduziert. Nicht nur Kopf und Schaft, sondern auch die Mundstücke wurden von Hand geformt. Grenci hielt sich nicht an einen fertigen Formenkatalog, sondern gestaltete die Teile meist nach dem Prinzip des Freehand und in großzügigen Maßen. Seine Sorgfalt gegenüber dem Maserungsverlauf bestimmte auch seine Vorlieben bei Oberfläche und Farbe: Er beizte in hellen, aber kontrastreichen Tönen, damit sich die Maserung des Holzes ablesen ließ, und trug im Inneren des Kopfes keine Schutzbeschichtung auf. Den Schwerpunkt seiner Produktion bilden glatte Pfeifen; Oberflächenbehandlungen wie Sandstrahlung und Rustizierung finden sich in der Werkstatt nur bei einer begrenzten Anzahl von Pfeifen.

Vermächtnis

Die Werkstatt war ebenso Arbeitsort wie Lernumgebung; ihre Tür stand Besuchern offen, die alle Phasen der Herstellung mitverfolgen wollten. Der aus Brognaturo stammende Bildhauer und Maler Giuseppe Zangari (geb. 1960) begann hier sein künstlerisches Leben. Überlieferungen zufolge lernten die deutschen Meister Fritz Becker und Paolo Becker die Briar-Auswahl von Grenci, und erhielten sogar, während ihre eigenen Bestände reiften, einen Anteil von dessen abgelagertem Briar.

Als Grenci 1998 starb, gingen Werkstatt und angesammeltes Wissen an seine Söhne über; in unabhängigen Quellen wird Vincenzo Grenci als derjenige genannt, der die Arbeit fortführte. Die Produktion in Brognaturo wird von der Familie fortgesetzt.