Downie Pipes (Stephen Downie)

Downie Pipes ist eine an der Westküste Kanadas, in der Stadt Surrey in der Provinz British Columbia ansässige Werkstatt, die Stephen Downie allein betreibt. Downie begann 2003 mit der handwerklichen Pfeifenherstellung und machte die Werkstatt danach zu seiner Haupttätigkeit. Der Überlieferung nach lag sein früheres Berufsleben vor der Werkbank in der Filmbranche Vancouvers; Einzelheiten zu dieser Zeit lassen sich nicht durch unabhängige Quellen bestätigen.

Weg zur Meisterschaft

Downie gehört zu jener Generation, die das Handwerk größtenteils durch Ausprobieren und Nachfragen erlernte. Die beiden von ihm genannten unterstützenden Namen sind die amerikanischen Meister Mark Tinsky und Trever Talbert: Tinsky ist ein erfahrener Schnitzer, der viele Jahre bei American Smoking Pipe Co. arbeitete, Talbert Pipes ist eine für ihre dunklen und fantastischen Themen bekannte Werkstatt. Daneben spielten auch die in Online-Foren für Pfeifenmacher geknüpften Verbindungen eine Rolle in Downies Lernprozess. Für viele Anfang der 2000er Jahre allein arbeitende neue Meister gilt ein ähnliches Bild: Die Ausbildung verlief nicht über eine Werkstattlehre, sondern über im Netz geteiltes Wissen.

Formverständnis

Die Erzeugnisse der Werkstatt lassen sich in zwei Richtungen zusammenfassen. Die erste Richtung sind klassische Formen; eine Billiard, die ohne Zuflucht zur Verzierung gelöst werden muss, gilt in der Szene als Maßstab für Meisterschaft, da sie keinerlei Detail zulässt, das einen Proportionsfehler verbergen könnte. Die zweite Richtung sind figürliche und skulpturale Arbeiten: Gesichts- und Körpermotive, aus den Kurven der Natur abgeleitete organische Linien, in der Handfläche ausbalancierte Körper. In Downies Gestaltungsverständnis werden bequeme Griffigkeit und visuelle Wirkung gleichermaßen berücksichtigt.

Das Hauptmaterial ist Bruyèreholz (Briar), doch in den Präsentationen der Werkstatt werden auch Materialien wie Buchsbaum, Moorbirke (Morta) und Horn genannt; diese werden meist als Akzent in Einzelstücken verwendet. Bei Mundstücken finden sich handgeformter Hartkautschuk (Ebonit) und Acryl.

Hinwendung zur Skulptur

Das Interesse an skulpturalen Pfeifen hat Downie mit der Zeit auch zu Arbeiten außerhalb der Pfeife geführt. Nach eigener Aussage hat dieses Interesse zur Entstehung eigenständiger Skulpturarbeiten aus Holz und Mischmaterial geführt; die Skulptur wurde zum zweiten Tätigkeitsfeld der Werkstatt. Die Werkstatt nimmt außerdem Auftragsarbeiten an. Diese Arbeitsweise, die Pfeife und Skulptur nebeneinander verfolgt, gibt Downie eine vergleichsweise eigenständige Stellung unter den Meistern Nordamerikas; seine Stücke lassen sich sowohl nach Funktion als auch nach Form beurteilen.