Dr. Grabow

Dr. Grabow ist die Marke, die die serienmäßig hergestellte Briarpfeife in Nordamerika einem breiten Publikum zugänglich machte, benannt nach einem Arzt aus Chicago. Sie steht nicht für die Signatur eines einzelnen Meisters, sondern für eine Produktionsordnung im Fabrikmaßstab, die Namensgebungsmode der Zeit und eine Reihe aufeinanderfolgender Eigentümerwechsel.

Die Herkunft des Namens

Der Markenname stammt von Dr. Paul E. Grabow, der in Chicago eine Praxis führte. Linkman, der in derselben Stadt eine große Pfeifenfabrik betrieb, bat 1930 um die Erlaubnis, den Namen des Arztes für seine neue Produktlinie zu verwenden; Berichten zufolge war diese Erlaubnis nicht an einen Vertrag oder eine Lizenzgebühr gebunden. Die Produktion begann 1930/31 unter dem Dach von M. Linkman & Co.

Einer Pfeife den Namen eines Arztes zu geben, war eine der gängigen Verkaufsmethoden jener Jahre. In der Zwischenkriegszeit kamen sowohl in Amerika als auch in Europa zahlreiche unter dem Prädikat „Doktor“ vermarktete Linien und unzählige „System“-Pfeifen auf den Markt. Die von diesen Namensgebungen suggerierte gesundheitliche Überlegenheit gehört zur Werbesprache jener Zeit; heute hat sie keine Grundlage mehr.

Serien und Eigentümerwechsel

Ab 1937 begann die Firma, ihre Produkte als „Pre-Smoked“ zu bewerben: Die Pfeifen wurden in der Fabrik mit einer Vorrichtung vorab angeraucht, wodurch angeblich die Einrauchbelastung für den Käufer verringert würde. Bis 1949 trug der Chicagoer Betrieb den Namen Dr. Grabow Pipe Company, und in den Katalogen wurden die Stufen Special, De Luxe, Supreme, Tru' Grain und Select Grain aufgeführt.

Den Aufzeichnungen zufolge zog sich Linkman 1952 aus der Geschäftsführung zurück, und der Schwerpunkt der Marke verlagerte sich nach Süden: Der Besitz ging an die Firma Henry, Leonard & Thomas Inc. in Greensboro, North Carolina, über. 1969 kaufte United States Tobacco dieses Unternehmen und übernahm damit Dr. Grabow. In den Katalogen derselben Zeit standen Dutzende Namen nebeneinander, darunter Lark, Duke, Grand Duke, Riviera, Savoy, Royal Duke, Golden Duke, Viscount und Commodore. 2006 übergab Lane Limited die Fabrik in Sparta zusammen mit den Dr.-Grabow-Pfeifenfiltern und den Dill's-Pfeifenreinigern an die International Pipes & Accessories LLC; der Betrieb befindet sich bis heute in deren Besitz.

Viking: Ein Experiment mit Aluminiumkörper

Die Marke fertigte eine Zeit lang auch unter den Namen Viking und Viking 2 Pfeifen mit Aluminiumkörper und aufschraubbarem Briar-Kopf. Berichten zufolge wurde das erste Design 1954 patentiert, ein von Falcon wegen der formalen Ähnlichkeit angestrengter Prozess ging zu Grabows Ungunsten aus, und 1956 wechselte man zu einem verchromten Körper mit Kühlrippen. Diese Konstruktion, die Feuchtigkeit und Teer im unteren Kopf sammelte, zählt zu den amerikanischen Beispielen der im Artikel Pfeifenfilter und -systeme behandelten Lösungen mit Metallkörper. Die Linie wird seit Langem nicht mehr hergestellt.

Die Fabrik in Sparta

Nach Angaben des Herstellers selbst reicht die Produktion in Sparta bis 1943 zurück; dieses am Fuß der Blue-Ridge-Berge in North Carolina gelegene Städtchen ist die einzige Produktionsstätte der Marke. Verarbeitet wird Briar (Erika-Wurzelholz) aus dem Mittelmeerraum, jede Pfeife durchläuft zweiundfünfzig Arbeitsschritte, und die Jahresproduktion wird mit rund zweihunderttausend Pfeifen angegeben. Die aktuellen Linien Duke, Grand Duke, Royal Duke, Lark, Riviera und Savoy werden mit glatter und strukturierter Oberfläche fortgeführt. Zu Briar-Bezug und Auswahlkriterien der Marke siehe den Artikel Der bei Dr.-Grabow-Pfeifen verwendete Briar.

Dr. Grabow gilt als das alltägliche Gesicht der amerikanischen Pfeifenkultur, eine Fabrikpfeifen-Marke. Dennoch bilden die Unterschiede in Stempelformen, Modellnummern und Detailmerkmalen zwischen den Epochen unter Sammlern ein eigenes Interessengebiet.