Duncan Briars

Duncan Briars ist ein 1899 in Manchester gegründetes Familienunternehmen, das im 20. Jahrhundert zu den bekannten Namen der britischen Serienpfeifenherstellung zählte. Gegründet wurde die Firma von John Louis Duncan, dem Sohn einer im Tabakhandel tätigen Familie, im Alter von zwanzig Jahren mit wenigen Arbeitern und zwei Drehbänken. In der Vorstellung der Fachzeitschrift Tobacco vom 27. Juli 1922 wird sowohl das Gründungsjahr 1899 angegeben als auch erwähnt, dass die Serie Zoie de Luxe der Firma in mehr als hundert Formen gefertigt wurde.

Vom Verkäufer zum Hersteller

Duncan begann seine berufliche Laufbahn nicht als Hersteller, sondern als Verkäufer: Während er die Vertretung eines Manchester Zigarettenherstellers führte, nahm er auch eine in London gefertigte Pfeifenmarke in sein Sortiment auf, und der Rest seines Berufslebens drehte sich fortan um Bruyèreholz (Briar). Die ersten fünfzehn Jahre seiner eigenen Werkstatt waren hart; das Unternehmen setzte sich unter den wesentlich älteren Konkurrenten nur allmählich durch. Mit dem Wachstum der Belegschaft kamen langjährige Namen hinzu: 1918 Phylis Hall, 1922 George Walker, der später zum Werkmeister der Fabrik aufsteigen sollte. Dank Vernon McHardie, der Anfang der 1920er Jahre die Geschäftsführung und den Export übernahm, öffnete sich die kleine Werkstatt europäischen und weltweiten Märkten. Während der Rezession von 1926–1930, in der viele kleine Hersteller schließen mussten, hielt die Bereitschaft der Duncan-Belegschaft, eine Lohnkürzung zu akzeptieren, das Unternehmen über Wasser.

Dental-Mundstück und Kriegsjahre

Die gestalterische Seite des Gründers trat in den 1930er Jahren hervor. Aus dieser Zeit stammt der Gummi-Tabaksbeutel „Bandit", der, während sich der enthaltene Tabak verringerte, zusammengerollt und mit einem Band verkleinert werden konnte. Die Neuerung, die den Namen der Firma jedoch eigentlich bekannt machte, war das für Träger von Zahnersatz konzipierte, mit der Lippe wie ein Hebel greifbare Mundstück; den Aufzeichnungen zufolge gilt dieses als erstes Beispiel seiner Art, patentiert unter dem Namen Original Duncan Dental.

Die Fabrik arbeitete von ihrer Gründung an im Umfeld des Smithfield-Marktes in Manchester; nach dem Luftangriff im Dezember 1940 wurde sie in die oberhalb von Shudehill gelegenen Obst- und Gemüsehallen verlegt. Der Sohn des Gründers, Robert Henry Duncan, diente 1940–1946 in der Royal Artillery und nahm an der Landung in der Normandie teil. Da während des Krieges die Bruyèreversorgung nahezu zum Erliegen kam, wich die Werkstatt auf andere Holzarten aus; um ihre Fachkräfte nicht zu verlieren, fertigte sie kleine Präzisionsteile für die Admiralität.

Von Delta bis zur Schließung

Als Ende der 1950er Jahre in Großbritannien Pfeifen mit Metallschaft in Mode kamen, folgte Duncan diesem Trend mit der Delta Dri-Fashion; in den Markenlisten werden Delta und Popular als Nebenmarken der Firma geführt. 1958 verließ George Walker nach sechsunddreißig Dienstjahren das Unternehmen und gründete eine Pfeifenreparaturwerkstatt, aus der später Northern Briar hervorgehen sollte. Etwa fünfundzwanzig Kilometer außerhalb von Manchester, in Lowton bei Leigh, wurde 1967 eine neue Fabrik errichtet; der Umzug wurde 1970 abgeschlossen.

John Duncan aus der dritten Generation übernahm 1980 die Geschäftsführung. Neben neuen Formen wie Nu-bent wurden vorkarbonisierte Köpfe, farbige Plexiglas-Mundstücke und Hochglanzpolitur erprobt; es wurde auch für andere Großhändler produziert. Als die tabakfeindliche öffentliche Meinung Ende der 1980er Jahre die Verkäufe sinken ließ, wandte sich die Firma Tabaksbeuteln und Lederwaren zu. Den Aufzeichnungen zufolge wurde Duncans Briars Limited 1994 verkauft, und das Unternehmen ging an Peter Wilson über, einen durch Heirat mit John Duncan verwandten Angehörigen. Es wird berichtet, dass Wilson 1998 die Rechte an der Marke Ben Wade erwarb und diese Pfeifen im Auftragswerk in der Anlage von Dunhill in Walthamstow gefertigt wurden. Die Familie Duncan kehrte nicht zur Herstellung zurück, sondern blieb als Einzelhändler in Southport tätig.