Dunhill (White Spot)

Dunhill ist eine englische Pfeifenmarke, die aus dem Tabakladen hervorging, den Alfred Dunhill 1907 in der Duke Street in London eröffnete, und die weltweit an ihrem weißen Punkt auf dem Mundstück erkannt wird. Obwohl im Fabrikmaßstab produziert, gilt sie aufgrund ihres handwerklichen Standards und strenger Qualitätsauslese als Gipfel der englischen Schule; der Pfeifenzweig der Marke wird heute unter dem Namen "Alfred Dunhill's The White Spot" geführt. Die gleichnamigen Tabakmischungen sind nicht Gegenstand dieses Artikels, sondern des Artikels Dunhill-Tabakmischungen.

Gründung und der weiße Punkt

Da Alfred Dunhill die damals in seinem Laden verkauften lackierten französischen Pfeifen nicht für gut genug hielt, machte er sich 1910 daran, eigene Bruyère (Wurzelholz)-Pfeifen herzustellen. Die erste große Innovation der Marke war die Ölhärtung (oil curing) des Holzes: Dieses Verfahren, das den Pflanzensaft und den scharfen Gerbstoffgeschmack aus dem Holz entfernte, wurde im Laufe der 1910er Jahre durch Patentanmeldungen geschützt. Die Ölhärtung sollte bewirken, dass die neue Pfeife schon ab dem ersten Rauchen einen sauberen und neutralen Geschmack liefert; auch das schonungslose Aussortieren fehlerhafter Köpfe trug zum Qualitätsruf der Marke bei.

Der weiße Punkt, der der Marke ihren heutigen Namen gab, entstand der gängigen Auffassung nach 1915; manche Quellen nennen 1912. Sein Zweck war keine Verzierung: Er wurde angebracht, um beim Einsetzen des handgeschnittenen Ebonit-Mundstücks in die Pfeife zu zeigen, welche Seite nach oben zeigen sollte. Mit der Zeit wurde dieses kleine Zeichen zu einem der bekanntesten Symbole der Pfeifenwelt.

Oberflächen: Von Bruyere zu Amber Root

Die zweite große Innovation der Marke war die 1917 vorgestellte Shell Briar, die der gängigen Auffassung nach die erste Sandstrahl (Sandblast)-Oberfläche der Pfeifenwelt war. Die Verbindung von weich strukturiertem algerischem Bruyère mit der Ölhärtung ergab eine ungewöhnlich tiefe, zerklüftete Oberfläche. Die Familie der klassischen Oberflächen wuchs mit der Zeit:

• Bruyere: Die erste Oberfläche der Marke; glatte (smooth) Oberfläche.

• Shell Briar (1917): Tief strukturierte Sandstrahl-Oberfläche.

• Root Briar (1931): Glatte Oberfläche mit gleichmäßiger Maserung, helle Farbe.

• Tanshell (1952): Hellhäutige Sandstrahl-Oberfläche aus sardischem Bruyère.

• Cumberland (1979-1980): Braune Sandstrahl-Oberfläche und geschecktes Mundstück.

• Chestnut (1983) und Amber Root (1995): Später hinzugekommene Oberflächen der Familie.

Gruppensystem und Datierung

Dunhill-Pfeifen werden nach dem "Gruppen"-System klassifiziert, das je nach Kopfgröße von 1 bis 6 nummeriert ist und dem später auch größere Größen hinzugefügt wurden. Dank der in den Kopf geprägten Jahrescodes lässt sich jede Pfeife bis auf das Produktionsjahr genau datieren; diese Eigenschaft hat unter Sammlern eine ganze Literatur ausführlicher Datierungsleitfäden hervorgebracht. Das ist auch der Grund, warum früh datierte Exemplare bei Sammlern einen besonderen Stellenwert einnehmen: Die Stempel verwandeln die Geschichte der Pfeife in ein Dokument. Die Marke gilt zudem als Referenzkatalog klassischer englischer Formen wie Billiard und Bulldog.

Von Charatan bis heute

1924 veröffentlichte Alfred Dunhill das als klassisches Standardwerk der Pfeifengeschichte geltende Buch "The Pipe Book". Den Aufzeichnungen zufolge übernahm die Firma 1976 den traditionsreichen Londoner Konkurrenten Charatan, und seither sind die Wege der beiden Marken miteinander verflochten. Die Pfeifenproduktion läuft bis heute in London weiter; die Marke bewahrt unter dem Namen White Spot ihre klassischen Oberflächen und ihr Gruppensystem.