Die Familie Dunhill: Die Generationen hinter der Marke

Dunhill ist, obwohl es nach seinem Gründer benannt ist, ein Unternehmen, das nicht von einer einzigen Person, sondern von drei aufeinanderfolgenden Generationen geformt wurde. Die technische Geschichte der Marke auf der Pfeifenseite wird im Artikel Dunhill (White Spot) behandelt; hier geht es um die Familie und den Entscheidungsmechanismus des Unternehmens, die diese Geschichte lenkten.

Alfred Dunhill

Der Gründer wurde am 30. September 1872 im Norden Londons, in einem zum Stadtteil Hornsey gehörenden Viertel, geboren; er war eines der Kinder von Henry Dunhill (1842–1901) und Jane Styles (1843–1922). Die mit sechzehn Jahren begonnene Lehre erfolgte in dem in den meisten Quellen als Sattlerei beschriebenen Familienbetrieb; für den Beruf seines Vaters finden sich in den Quellen auch andere Angaben. 1893, im Alter von einundzwanzig Jahren, übernahm er die Leitung des Geschäfts und wandelte die Werkstatt von Pferdegeschirr zu Zubehör für Kraftfahrzeuge um. Das bekannteste Produkt dieser Zeit ist die 1904 zum Patent angemeldete Pfeife, die mit einem Windschutz versehen war, damit man sie in offenen Automobilen trotz Fahrtwind rauchen konnte. Um die rechtliche Seite seiner Erfindungen unter einem eigenen Dach zu bündeln, gründete er 1905 eine Patentgesellschaft; diese hatte keinen langen Bestand und wurde Ende 1906, als das Tabakgeschäft wuchs, wieder aufgegeben. Der Tabakwarenladen in der Duke Street eröffnete im Jahr darauf.

Das Ergebnis der eigentlich produktiven, bis zu seinem Ruhestand reichenden Jahre sind zwei Bücher. Das der Geschichte der Pfeife gewidmete The Pipe Book erschien 1924; im selben Jahr kam die fünfte Auflage seiner früheren Sammlung About Smoke heraus. Das Interesse, das das Buch weckte, führte im Jahr darauf zur Mitgliedschaft in der Royal Society of Arts. Sein Rückzug aus der Leitung erfolgte 1928, im Alter von sechsundfünfzig Jahren, aus gesundheitlichen Gründen; die verbleibenden Jahre verbrachte er an der Küste von Sussex und starb am 2. Januar 1959 in Worthing im Alter von sechsundachtzig Jahren.

Alfred Henry und der im Hintergrund wirkende Herbert

Der 1896 geborene Alfred Henry war der erste Sohn des Gründers und begann 1912, mit sechzehn Jahren, ebenso wie sein Vater mit einer Lehre. Seine Lehrzeit wurde vom Ersten Weltkrieg unterbrochen: Er zog als einfacher Soldat in den Krieg, erhielt 1918 für sein Verhalten beim Angriff auf Frégicourt das Military Cross und kehrte im Rang eines Hauptmanns von der Front zurück. Nach seiner Rückkehr in seine Position im Unternehmen 1919 übernahm Alfred Henry mit dem Rückzug seines Vaters 1928 den Vorsitz des Verwaltungsrats und blieb dreiunddreißig Jahre auf diesem Posten.

Wie viel Befugnis der Vorsitz tatsächlich mit sich brachte, ist allerdings umstritten. Den Erinnerungen seiner Schwester Mary zufolge lag der Faden der täglichen Entscheidungen in der Hand ihres im Ausland lebenden Onkels Herbert Dunhill; die Umsatzzahlen wurden ihm per Telegramm mitgeteilt, und jede unterschriftsbedürftige Angelegenheit wurde ihm über Post- und Kurierverkehr zur Genehmigung vorgelegt. Für diese familieninterne Darstellung gibt es keine unabhängige Bestätigung durch Dritte. Unabhängig davon, welche Ordnung bis zu Herberts Tod 1950 bestand, erreichte das Unternehmen in eben diesen Jahren einen internationalen Maßstab. Ein Teil des Erbes, das Alfred Henry hinterließ, ist auch seine Feder: The Gentle Art of Smoking (1954) stammt von ihm, und er schrieb auch das Vorwort zur überarbeiteten Auflage von The Pipe Book.

Mary Dunhill und die Zeit danach

Die 1906 geborene Tochter des Gründers, Mary Dunhill, trat 1943 in den Verwaltungsrat ein, übernahm nach Herberts Tod die Geschäftsführung und 1961 den Vorsitz. Der wegen des Exporterfolgs 1966 und 1969 verliehene Queen's Award to Industry fällt in ihre Zeit. Das 1979 von ihr veröffentlichte Buch Our Family Business ist die meistzitierte Quelle aus erster Hand zur inneren Arbeitsweise der Marke; zugleich ist es die einzige Zeugenquelle für die meisten der in diesem Artikel genannten familieninternen Details. Die Bindung der Familie an das Unternehmen schwächte sich in den folgenden Jahrzehnten ab; eines der letzten Glieder dieses Prozesses ist die Generation um Richard Dunhill.