Dunhill Factory: Die Werkstatt der White-Spot-Pfeifen

Dunhill Factory ist die Bezeichnung, die die Fachwelt der Werkstatt gibt, in der die Pfeifen von Dunhill (White Spot) hergestellt werden. Es ist nicht der Name eines einzelnen Gebäudes, sondern einer über ein Jahrhundert währenden Fertigungstradition: Die 1907 hinter dem Tabakladen an der Duke Street eröffnete Werkstatt entwickelte sich 1910, aus Unzufriedenheit mit der Qualität zugekaufter Pfeifen, zu einer eigenen Manufaktur und zog in den folgenden Jahrzehnten mehrfach innerhalb Londons um.

Die Wanderung der Werkstatt durch London

Den Aufzeichnungen zufolge verlagerte sich die Pfeifenfertigung im Zuge der Umstrukturierung des Unternehmens 1912 nach Mason's Yard, 1916 kam mit Notting Hill Gate ein weiteres Gebäude sowohl für Büro als auch für Produktion hinzu. Der Standort im nordöstlichen London, Walthamstow, beginnt Mitte der 1930er Jahre: Die Marke errichtete an der Forest Road neben Hardcastle Pipes eine eigene Anlage und übernahm 1936 eine Minderheitsbeteiligung an diesem Unternehmen. Die vollständige Übernahme von Hardcastle und die Schließung der Pfeifenfertigung in Notting Hill fallen dann auf 1946. Heute werden die White-Spot-Pfeifen in Walthamstow gefertigt; auf demselben Gelände befindet sich auch eine eigene, der Lederwarenherstellung gewidmete Abteilung. Die Standortwechsel der Werkstatt decken sich grob mit den Perioden im Stempel- und Klassifizierungssystem der Marke; Einzelheiten dazu im Artikel Dunhills Zusatzstempel.

Materialauswahl und Kurierung

Die Fertigung beginnt mit Blöcken aus Bruyère, die aus der im Mittelmeerraum wachsenden Baumheide gewonnen werden. Diese grob in Pfeifenform geschnittenen Blöcke werden Ebauchon genannt. Der meistbesprochene Schritt der Werkstatt ist die Kurierung: Dem Holz werden Saft und Feuchtigkeit entzogen. Ziel dieses Verfahrens, dessen Einzelheiten die Marke jahrelang nicht preisgab, ist es, die Bitterkeit zu beseitigen, die beim ersten Rauchen einer neuen Pfeife von Holzrückständen herrührt. Der allgemeine Rahmen der Kurierung wird im Artikel Bruyère-Kurierung (Curing) behandelt.

Die Strenge des Auswahlkriteriums ist ein weiteres oft genanntes Merkmal der Werkstatt. Einem Zeitschrifteninterview zufolge, das unabhängig nicht bestätigt ist, werden aus einem Sack mit hundert Blöcken nur ein bis zwei als der obersten Linie der Marke würdig eingestuft; der Rest geht an andere Pfeifen.

Formgebung und Oberfläche

Der kurierte Block erhält an der Drehbank die grobe Form von Kopf und Schaft. Dazu wird ein Mundstück aus hartem Kautschuk (Vulkanit) gefertigt; berichtet wird, dass Mundstücke bis 1976 von Hand hergestellt wurden und danach aus Kostengründen der Maschine überlassen wurden. Es folgt eine lange Politurfolge mit Schleifstein, Sand, Öl und Wachs. Der Glanz der Oberfläche rührt nicht von Lack her, sondern von nacheinander aufgetragenen und wieder entfernten Wachsschichten. Demselben Interview zufolge durchläuft eine Pfeife bis zu ihrer Fertigstellung etwa neunzig einzelne Arbeitsschritte.

Über die endgültige Oberflächenbehandlung kann nicht von vornherein entschieden werden, da sich die Maserung erst im Verlauf der Politur lesbar zeigt; deshalb kann eine Pfeife während des Prozesses zu einem anderen Finish geführt werden, als ursprünglich vorgesehen war. Die Kriterien zur Maserungslesung werden im Artikel Maserung (Grain) bei Bruyère behandelt.

Der Anteil der Handarbeit

Die bewusst begrenzte Mechanisierung legt das Schwergewicht der Arbeit in die Hand des Meisters. Dass die Pfeifen zweier Meister, die aus demselben Bruyère arbeiten, in Balance, Gewicht und Farbe nicht deckungsgleich ausfallen, gilt deshalb als üblich. Besucher, die die Werkstatt in jüngerer Zeit besichtigt haben, berichten, dass die Fertigung von kleinen, spezialisierten Teams getragen wird und die eigentliche Schwierigkeit für die Kontinuität der Arbeit in der Ausbildung von Lehrlingen liegt.