Dunhill-Tabakdosen: Verpackung und Datierung

Dunhill-Tabakdosen gelten in der englischen Pfeifentabaksammlerszene als eine der verlässlichsten Grundlagen für die Datierung. Auch wenn der Name der Mischung über Jahrzehnte unverändert blieb, wurden Dosengröße, Deckelform, Bodenprägung und der Vermerk des königlichen Hoflieferanten auf dem Etikett in bestimmten Abständen erneuert; die Epoche einer Dose lässt sich weitgehend erst durch das gemeinsame Lesen dieser vier Details bestimmen. Die erste zusammenhängende Darstellung dieser Kriterien lieferte John C. Loring in seiner Untersuchung von 1997. Zur Geschichte der Mischungen selbst siehe den Artikel Dunhill-Pfeifentabake: 1907-1990.

Form und Größe der Dose

Den Aufzeichnungen zufolge waren die frühesten Dosen nicht vakuumverschlossen; auf einer auf 1909 datierten Fotografie sind halb- und ein-pfund-schwere Dosen mit zwei nahezu gleichen „My Mixture"-Etiketten zu sehen. In den Jahren des Ersten Weltkriegs wurde auf die Dose mit Klappendeckel (knife-lid, cutter-top) umgestellt. Das Unterscheidungsmerkmal dieser Konstruktion ist der doppelte Deckel: Ein dünner innerer Metalldeckel versiegelt den Tabak luftdicht, während am Rand des auf den Korpus greifenden äußeren Deckels eine kleine, verschiebbare Klinge zum Aufschneiden der Versiegelung sitzt. Nach dem Aufschneiden der Versiegelung dient der äußere Deckel nur noch als Abdeckung. Diese für lange Lagerung und den Überseetransport geeignete Ordnung soll zur Verbreitung der Marke beigetragen haben. Die gebräuchlichste Größe fasste vier Unzen; auch acht- und zwei-unzige Dosen wurden gefertigt, wobei gepresste Flake-Mischungen (Scheibenschnitt) überwiegend in die Zwei-Unzen-Dose kamen.

In den von Loring untersuchten Exemplaren misst die Vier-Unzen-Dose von den zwanziger bis in die fünfziger Jahre etwa vier Zoll im Durchmesser und zwei Zoll in der Höhe; einige wenige Mischungen verwendeten eine schmalere, höhere Dose. Ende der fünfziger und in den sechziger Jahren wurde das Metall dünner, der Durchmesser sank auf 3,75 Zoll, und der äußere Deckel erhielt seinen glänzend goldenen Farbton sowie eine deutliche Wölbung am unteren Rand. Von der Mitte bis zum Ende der sechziger Jahre änderte sich die Verpackung grundlegend: An die Stelle des papieretikettierten Klappendeckels trat die lackierte Dose mit Schraubdeckel (coin-twist). Der Übergang verlief schrittweise; im Großhandelskatalog 1968/69 stehen beide Typen nebeneinander.

Etikett und Bodenprägung

Das den Korpus umlaufende Papieretikett wurde für jede Mischung eigens gedruckt, während der äußere Deckel mit einem Papierstreifen am Korpus befestigt war, der Alfred Dunhills Unterschrift und meist ein rot nachgedrucktes Siegel trug. Beim Übergang zum Schraubdeckel entfiel dieses Siegel, und auf dem „My Mixture"-Etikett erschien stattdessen der Schriftzug „dunhill" mit langem Schweif. Bei den nur begrenzt vertriebenen „My Mixture"-Dosen ist das Etikett einheitlich, die Mischungsnummer wurde handschriftlich auf das seitliche Etikett eingetragen. Bei frühen Exemplaren finden sich im Adressbereich Telefon- und Telegrammangaben; nachdem in den 1920er Jahren die Filialen in New York und Paris eröffnet wurden, füllten dort Filialadressen diesen Platz.

Die Bodenprägung liefert einen weiteren Hinweis: Auf den Dosen der vierziger und fünfziger Jahre steht lediglich der Vermerk „MADE IN GREAT BRITAIN"; eine Gewichtsprägung wurde erstmals in den sechziger Jahren auf die Vier-Unzen-Dose aufgebracht. In den siebziger Jahren wurde im Zuge der Anpassung an den Gemeinsamen Markt die Prägung von Unzen auf die Doppelangabe Gramm/Unzen umgestellt, und am Ende des Jahrzehnts schrumpfte die Vier-Unzen-Dose auf 100 Gramm.

Der zeitliche Verlauf des Hoflieferantenvermerks

Auch der Vermerk des königlichen Hoflieferanten gibt für sich genommen einen ungefähren Zeitraum an:

• Der 1921 vom Prince of Wales, Edward, erhaltene Hoflieferantentitel erscheint auf dem Etikett mancher im Katalog von 1927 verzeichneter Mischungen; bei der Mischung namens Prince of Wales wurde er nie hinzugefügt.

• Der Titel entfiel 1936 mit der Abdankung; den Aufzeichnungen zufolge kam 1938 mit dem neuen, von Georg VI. erhaltenen Titel ein für den König gefasster Vermerk auf das Etikett.

• Die Dosen der Jahre des Zweiten Weltkriegs tragen zudem eine Kennzeichnung als „Kriegszeitverpackung".

• Nach dem Krieg wurde der Hoflieferantenvermerk vom seitlichen auf das obere Etikett verlegt.

• Nach dem Tod des Königs 1952 entfiel der direkte Verweis auf den Herrscher, einige Jahre später setzte sich die Formulierung „des verstorbenen Königs" durch, die bis Anfang der sechziger Jahre verwendet wurde.

• Mit dem Schraubdeckel wurde der Vermerk auf den Namen der Königin erneuert und Anfang der neunziger Jahre schließlich ganz vom Etikett entfernt.

Herstellervermerk

Als Ende der siebziger Jahre das Mischen ausgelagert wurde, entfiel vom Etikett der Vermerk „gemischt von Alfred Dunhill", an dessen Stelle traten Formulierungen, die nur noch das Herstellungsland angaben. Wer den Auftrag übernahm, ist nicht sicher geklärt; am häufigsten werden zwei Namen genannt: das 1810 in Belfast gegründete und nach 1953 unter das Dach von Carreras und Rothmans International übergegangene Unternehmen Murray, Sons & Co. sowie McConnell. Nach dem Wegfall des Hoflieferantentitels wandelte sich der Vermerk zunächst zu einer Formulierung, die „mit Genehmigung der Alfred Dunhill Ltd." bedeutete, um 1994 dann zu einer Fassung, die „gemeinsam mit Dunhill Tobacco of London" bedeutete. Der weitere Verlauf der Mischungen nach diesem Zeitpunkt wird im Artikel Dunhill-Tabakmischungen behandelt.