Ed Burak (Connoisseur)

Ed Burak ist ein amerikanischer Pfeifendesigner, der vierzig Jahre lang in New York den Connoisseur Pipe Shop führte. Er hat seine Pfeifen meist nicht mit eigenen Händen geschnitzt, sondern von ihm gezeichnete Formen von vertrauten Schnitzern ausführen lassen; deshalb gilt er in der Szene eher als Designer denn als Handwerker.

Von der Meerschaumbank zum Designtisch

Edward F. Burak wurde 1943 im New Yorker Stadtteil Bronx geboren; seine erste Leidenschaft galt nicht der Pfeife, sondern der Malerei. Eine reparaturbedürftige Meerschaumpfeife führte ihn 1966 in die New Yorker Werkstatt des österreichisch geborenen Meerschaummeisters Paul Fischer. Den Aufzeichnungen zufolge blieb er dort fünf Jahre und absolvierte eine Lehre. Aus dieser Zeit stammen nur wenige Meerschaumpfeifen aus seiner eigenen Hand; einige davon sind bekanntermaßen in Sammlungen erhalten. In denselben Jahren soll er auch für die Marke Wally Frank Entwürfe geliefert haben. Der Kauf des Connoisseur Pipe Shop im Jahr 1968 markierte den Beginn seiner eigenen Linie.

Designverständnis

Buraks Katalog verlief auf zwei Gleisen. Auf der einen Seite steht die Linie „Classics“, in der er alte Barling- und Comoy's-Maße aufgriff und in eigener Interpretation neu deutete. Auf der anderen Seite stehen die Freihand-Entwürfe (Freehand), die ihn eigentlich bekannt machten; sie fallen außerhalb des klassischen Formenrepertoires.

Das am leichtesten erkennbare Merkmal der Marke ist die Oberflächenbehandlung. Bei Connoisseur-Pfeifen wird kein Farbmittel verwendet, der Kopf bleibt in natürlichem Farbton und wird nur mit Carnaubawachs poliert. Auch kleine Oberflächenfehler im Briarholz werden nicht gekittet, sondern belassen, wie sie sind.

Die Umsetzung der Entwürfe in Briar wurde an externe Meister vergeben; genannt werden unter anderem Joe Corteggione und Tony Passante. Burak zog es in späteren Jahren vor, die Identität des jeweils tätigen Schnitzers nicht offenzulegen; dieses Schweigen bereitete den Boden für falsche Zuschreibungen. Angaben in der Sammlerliteratur, die Connoisseur-Pfeifen mit Produktionslinien anderer Firmen verknüpfen, gelten heute als fehlerhaft.

Stempel und Datierung

Connoisseur-Pfeifen lassen sich anhand ihrer Stempel drei Perioden zuordnen:

• Ende der 1960er Jahre bis 1974: Produktion ohne Stempel.

• 1974-1981: Stempel „CONNOISSEUR“ mit darunterstehendem „N.Y.C.“

• Nach 1981: Hinzufügung von Buraks handschriftlicher Unterschrift zum selben Stempel.

Diese Dreiteilung gilt als grundlegendes Kriterium für die Datierung von Stücken im Gebrauchtmarkt.

Einfluss und Schließung des Ladens

Ein Teil von Buraks Freihand-Entwürfen gelangte in die Sammlung des Museum of Modern Art in New York; seine Entwürfe waren auch in der Wanderausstellung des American Craft Museum in den 1980er Jahren zu sehen. Die Form „Eskimo“ wurde wegen eines aus dieser Ausstellung stammenden unscharfen Schwarzweißfotos jahrelang für viel größer gehalten, als sie tatsächlich ist. Spätere Untersuchungen, die das farbige Original des Fotos zutage förderten, zeigten, dass die Pfeife etwa vierzehn Zentimeter lang ist. Auch die Studie Go West über die amerikanische Handpfeifenszene zählt Burak zu den Namen, die dem Ansehen der in den USA gefertigten Pfeife zu neuem Glanz verhalfen.

Der Connoisseur Pipe Shop wechselte in Manhattan mehrfach den Standort und schloss Anfang 2009. Die Produktion der von Burak signierten Entwürfe endete zu diesem Zeitpunkt; die Marke lässt sich heute nur noch anhand der in Sammlungen zirkulierenden Stücke verfolgen.