Edward's

Edward's gehört in der Pfeifenwelt zu den seltenen Marken, deren Name gleich zwei Ländern zugeschrieben wird. Ihre Formen und ersten Pfeifen entstanden in der französischen Pfeifenhauptstadt Saint-Claude; wenige Jahre später verlagerte die Marke sowohl ihre Maschinen als auch ihren Rohstoffbestand über den Atlantik und setzte ihr Dasein innerhalb der amerikanischen Pfeifenindustrie fort.

Die Frankreich-Zeit und die Verbindung nach Algerien

Die Marke begann laut Aufzeichnungen 1958 damit, in Frankreich gefertigte Pfeifen nach Amerika einzuführen. In jenen Jahren hatten die Werkstätten von Saint-Claude dank der in der Kolonialzeit mit Algerien aufgebauten Handelsbeziehungen leichten Zugang zu den damals angesehensten Briar-Blöcken. Algerischer Briar galt wegen seiner dichten, leichten Struktur lange als Referenzmaterial der Pfeifenherstellung; dass sich Dunhill Ende der 1910er Jahre bei den Linien Bruyere und Shell dieser Quelle zuwandte, ist einer der Belege für dieses Ansehen.

Mit dem Beginn des algerischen Unabhängigkeitsprozesses geriet diese Versorgungskette ins Wanken. Edward's kaufte, bevor der Zerfall einsetzte, die Ausrüstung des französischen Betriebs, mit dem man zusammenarbeitete, und verschiffte den vorhandenen Briarbestand als Ganzes in die USA. Wiederum den Aufzeichnungen zufolge wurde die Produktion ab 1963 nach Tampa, Florida, verlegt und mit diesem eingelagerten Briar fortgesetzt. Der Name des aufgekauften französischen Betriebs erscheint in den Quellen nicht eindeutig. Frühe, in Frankreich gefertigte Exemplare unterscheiden sich durch den Stempel „FRANCE“ am Mundstück von der späteren amerikanischen Produktion; auf dem Bohrer finden sich neben dem Markennamen der Vermerk „Algerian Briar“ sowie eine Formnummer.

Die amerikanische Zeit und das Produktionsverständnis

Der Betrieb in Tampa war eng mit einem Tabakladen verbunden, der seit 1960 in Familienbesitz ist; die Marke wird bis heute mit diesem Namen in Verbindung gebracht. Der Anspruch von Edward's war von Anfang an derselbe: nur eine einzige Briarquelle zu verwenden und die Pfeifen in Öl zu kurieren. Die Ölkur ist ein altes Verfahren, das darauf zielt, den im Block verbliebenen Saft und die Gerbstoffe zu ziehen; dass die Marke natürliche, unlackierte Oberflächen bevorzugt, gilt als Fortführung dieser Wahl.

Die Formensprache beschränkt sich nicht auf eine einzige Linie. Der Katalog der Marke stützte sich von Anfang an auf zwei Säulen: einerseits klassische Formen, andererseits Köpfe, die der freien Formgebung (Freehand) der 1960er Jahre nahestehen. Diese doppelte Ausrichtung wird mit dem Weg verglichen, den zur gleichen Zeit die englische Werkstatt Charatan einschlug; die Grundlage dieses Vergleichs ist, dass beide Marken, ohne das klassische Repertoire aufzugeben, der freien Form Raum gaben. Die Kataloge jener Zeit gelten für Sammler, die den nummerierten Formen nachspüren wollen, als wichtigste Referenz.

Heute

Von neu datierten Edward's-Pfeifen wird berichtet, dass sie nicht mehr an den eigenen Werkbänken der Marke, sondern im Auftrag extern gefertigt werden; in Händlerkreisen wird dabei die in Tennessee ansässige Firma BriarWorks genannt. Damit ist die Marke ein typisches Beispiel für Pfeifenmarken, die statt einer eigenen Werkstatt vor allem ihren Namen und ihre gestalterische Identität bewahren.

Für Sammler liegt der eigentliche Reiz naturgemäß in den Exemplaren aus der Frankreich-Zeit und den frühen Jahren in Tampa. Diese Pfeifen gelten als aus den verbliebenen Beständen einer Briarquelle gefertigt, die nach der Unabhängigkeit als frischer Zuschnitt vom Markt verschwand.