Eells

Eells ist der Name der handgefertigten Pfeifen, die die Signatur des Pfeifenmachers John H. Eells tragen, der in Richmond im US-Bundesstaat Virginia tätig war. In den Jahren, als Freiformen in amerikanischen Werkstätten in Mode waren, blieb Eells klassischen englischen Formen treu; sein Kennzeichen war, diese bekannten Formen in ungewöhnlich großen Maßen zu interpretieren. Neben seiner Werkbank ist er auch für die Unterstützung bekannt, die er seinem Umfeld gab: Der Titel Doctor of Pipes, der jedes Jahr nur an zwei Personen verliehen wird, wurde Eells 2011 überreicht, wobei in den Preisunterlagen sowohl seine Formenkunst als auch die Tatsache genannt wird, dass er von amerikanischen Herstellern häufig als Wegweiser angeführt wird. Der Meister ist heute nicht mehr am Leben.

Ausbildung in Mincers Laden

Eells' erste Begegnung mit dem Handwerk fand im Mincer's Pipe Shop gegenüber dem Campus der University of Virginia statt. Der Ladenbesitzer Robert Mincer war der Bruder von Tracy Mincer, dem Gründer der Marke Custom-Bilt, und hatte sich Mitte der 1940er Jahre in Charlottesville niedergelassen, um sein eigenes Geschäft zu gründen. Als Student erwarb Eells 1961 hier seine erste hochwertige Pfeife: eine von Mincer selbst ausgewählte kleine, vollständig gebogene Comoy's Tradition. Als er 1968 sein Studium wiederaufnahm, begann er im selben Laden eine Teilzeitstelle; er startete mit Reparaturen und wechselte innerhalb weniger Jahre unter Mincers Aufsicht zum Drechseln.

Auf diese Meisterbeziehung kam er nicht unvorbereitet. Eells verbrachte seine Kindheit in der Ortschaft Walton im Delaware County im US-Bundesstaat New York und begann, nachdem seine Familie 1958 nach Charlottesville gezogen war, im Alter von sechzehn Jahren bei einem Juwelier mit der Uhrmacherei; diese mit feinen Mechanismen verbrachten Jahre legten den Grundstein für seine handwerkliche Präzision. Von 1961 bis 1963 studierte er an der University of Virginia, unterbrach für einen dreijährigen Militärdienst und kehrte im Oktober 1966 nach Charlottesville zurück.

Die Richmond-Jahre und der CORPS-Kreis

Eells, der 1972 seinen Abschluss machte, begann in der Philip-Morris-Anlage in Richmond zu arbeiten; durch den Zugang zu Maschinenwerkstätten in den folgenden sechsundzwanzig Jahren entwickelte er sein Handwerksgeschick an der Werkbank weiter. Dass er die Pfeifenherstellung nicht aufgab, ist zu einem großen Teil dem Conclave of Richmond Pipe Smokers (CORPS) zu verdanken – einem Klub, zu dessen Gründern Linwood Hines gehörte – sowie dessen jährlicher Messe, die ihn mit Sammlern und neuen Herstellern zusammenbrachte; Eells selbst hat diese Schuld ausdrücklich anerkannt. Amerikanische Meister wie Paul Bonaquisti und Michael Lindner zählen in ihren eigenen Schilderungen Eells' Anleitung zu den Wendepunkten am Anfang ihres Werdegangs. Eells wird zudem unter den amerikanischen Herstellern genannt, die sich durch Sandstrahl (sandblast)-Oberflächen auszeichnen.

Stempel- und Code-System

Eells verwendete beim Kennzeichnen seiner Pfeifen sowohl Stempel als auch Pantografengravur. Bei Pfeifen der ersten Linie wird auf den Schaft der Stempel „EELLS U.S.A.“ sowie die handschriftliche Signatur „JH Eells“ geprägt; Maß-, Jahres- und Formangaben werden dagegen eingraviert. Auch die Signatur auf dem Mundstück ist eine Gravur: Sie wird mit einem spitz zulaufenden Meißel etwa 0,8 Millimeter tief eingeschnitten und mit weißem Email gefüllt.

Der in den Schaft gravierte Code besteht, wie im Beispiel „2 DCU H*“, aus einer Ziffer, drei Buchstaben und einem einzelnen Buchstaben; am Ende kann optional ein Sternchen stehen. Die Bestandteile tragen folgende Informationen:

• Die vorangestellte Ziffer gibt nicht die Qualität, sondern das Maß an. Den Aufzeichnungen zufolge fällt die größte vom Meister gefertigte Pfeife mit einer Länge von über dreißig Zentimetern und einem Kopf mit über zehn Zentimetern in die Gruppe 14.

• Der erste Buchstabe der Dreiergruppe gibt das Herstellungsjahr an; das System beginnt 1998 mit „A“ und die Buchstaben laufen der Reihe nach weiter, sodass „F“ dem Jahr 2003 entspricht.

• Die letzten beiden Buchstaben der Gruppe geben Kopf- und Mundstückform an; „CU“ bedeutet eine standardmäßige konische Billiard. Bis 2004 überstieg die Zahl der registrierten Formen bereits achtzig.

• Der allein stehende Buchstabe beschreibt die Oberfläche; „H“ steht für einen schwarzen Sandstrahl mit roten Akzenten.

• Das Sternchen zeigt an, falls vorhanden, dass das Mundstück aus einem anderen Material als schwarzem Vulkanit gefertigt ist; bei Pfeifen ohne Sternchen besteht das Mundstück aus Vulkanit.

Die Poplar-Ridge-Linie und die Ardor-Verbindung

Da Bruyèreholz (briar) ein natürliches Material ist, fällt nicht jeder Block makellos aus: Sandeinschlüsse, feine Risse oder kleine Abweichungen beim Bohren gehören zur Natur des Handwerks. Eells sonderte Stücke mit solchen Mängeln, die das Rauchverhalten und die Lebensdauer der Pfeife nicht beeinträchtigten, unter dem Namen „Poplar Ridge“ aus, statt sie zu vernichten. Die Pfeifen dieser Linie werden aus demselben Briar wie die erste Linie gefertigt; auf den Schaft wird „Poplar Ridge“ graviert und die Signatur „JH Eells“ geprägt, auf das Mundstück werden die Initialen der Linie, „PRSP“, eingraviert. Der Stempel „EELLS U.S.A.“ mit Maß-, Jahres- und Formangabe findet sich bei diesen Pfeifen nicht.

Der Name des Meisters ist auch mit der Form „The John Eells Giant“ verbunden, die vom italienischen Ardor über dessen US-Vertrieb Monjure International vorgestellt wurde. Berichten zufolge hat Eells' Vorliebe für große Maße Ardor dazu bewogen, groß dimensionierte Serien herzustellen; eine häufig nachgefragte große Forminterpretation wurde daraufhin unter seinem Namen angeboten.