Ehrlich's (David P. Ehrlich Company)

Ehrlich's, offiziell David P. Ehrlich Company, ist ein Tabakwaren- und Pfeifenhersteller, der über ein Jahrhundert lang im Stadtzentrum von Boston tätig war. Der Ursprung des Geschäfts geht auf den Zigarren- und Tabakladen zurück, den Ferdinand Abraham 1868 im South End an der Washington Street eröffnete; Abraham zog 1880 ins Zentrum um, und das Unternehmen entfernte sich von dort nie wieder. David P. Ehrlich trat 1881 im Alter von zwanzig Jahren in den Laden ein, heiratete später die Tochter seines Chefs und widmete diesem Geschäft den Rest seines Lebens. Das Unternehmen erhielt 1916 seinen Namen; die Leitung ging später an Angehörige der zweiten Generation über, darunter Richard A. und William Ehrlich.

Adressen im Zentrum

Die Adressen des Unternehmens reihen sich im historischen Kern Bostons aneinander. Die 1880 bezogene 25 Court Street lag in der Nähe der Stelle, an der Benjamin Franklin, der Bruder von James Franklin, in den 1720er Jahren mit dessen Hilfe The New-England Courant druckte. 1908 zog man an derselben Straße zur Hausnummer 37; nach dem Zweiten Weltkrieg verlegte der Laden von der damaligen Adresse 33 Court Street zur 207 Washington Street, schräg gegenüber dem Old State House. Als dieses Gebäude 1967 abgerissen wurde, war die letzte Station die 32 Tremont Street, angrenzend an den ältesten Friedhof der Stadt, King's Chapel Burying Ground. Die zu Beginn des Jahrhunderts in der Court Street angefertigten Mahagoni-Vitrinen wurden bei jedem Umzug abgebaut und im neuen Laden wieder aufgestellt, sodass das Erscheinungsbild des Innenraums über Generationen hinweg weitgehend erhalten blieb.

Das hundertjährige Jubiläum 1968 wurde durch zwei getrennte Ereignisse gewürdigt: In der Januarausgabe der Zeitschrift Antiques erschien ein Artikel von Wendell D. Garrett, der die Tabak- und Pfeifensammlung des Unternehmens vorstellte; die Boston Public Library widmete dieser Sammlung im selben Monat in ihrem Gebäude am Copley Square eine Ausstellung mit fünfundzwanzig Vitrinen.

Die Werkbank im Schaufenster

Ehrlich's betrieb neben dem Verkauf auch eigene Produktion. Als Rohstoff dienten Briar algerischer Herkunft sowie Meerschaum-Blöcke, die aus Anatolien bezogen wurden. Die Werkbank der Schnitzer war so aufgestellt, dass sie zum Schaufenster wies, sodass der Pfeifenbau von der Straße aus mitverfolgt werden konnte; in den Jahren an der 33 Court Street war der bärtige Meister Gustave Fischer das vertraute Gesicht im Schaufenster. Während Briar-Köpfe bereits auf elektrische Drehbänke umgestellt wurden, wurde Meerschaum weiterhin auf einer österreichischen, fußbetriebenen Holzdrehbank bearbeitet. Das Unternehmen gilt damit als eine der späten Fortsetzungen der amerikanischen Meerschaumschnitzkunst, wie sie etwa Werkstätten wie F.J. Kaldenberg in New York vertraten.

Die Verwendung von Bernstein als Mundstück-Material bei den hochwertigen Pfeifen führte das Unternehmen als Nebengeschäft in den Bernsteinhandel; da auch alte Stücke gesammelt wurden, war man mit der Zeit für eine breite Palette an Bernsteinschmuck bekannt. Im Boston Museum of Science befindet sich eine vom Unternehmen gestiftete Vitrine, die die Geschichte des Bernsteins erzählt.

Stempel und Qualitätsstufen

Neben dem auf die Köpfe gestempelten Namen EHRLICH steht meist auch der Name der Qualitätsstufe. An der Spitze der Stufen stand die um 1965/66 eingeführte und selten anzutreffende Connoisseur-Linie; bei dieser Linie zeigte die auf den Kopf gestempelte Zahl, etwa 25, die Wertstufe der Pfeife zum jeweiligen Zeitpunkt an. Abwärts folgten der Reihe nach Deluxe, Supreme, State und Select; Special Grain und Boston bildeten die untersten Linien. Bei frühen Mundstücken findet sich der Stempel PARA, der auf die Qualität des verwendeten Vulkanits verweist; ab Mitte der 1970er Jahre wurde auf Standard-Vulkanit umgestellt.

Leavitt & Peirce und die letzten Meister

Beide Ehrlich-Brüder waren Harvard-Absolventen; Richard A. gehörte dem Jahrgang 1922, William dem Jahrgang 1925 an. Als der traditionsreiche Tabakladen Leavitt & Peirce am Harvard Square 1956 zum Verkauf stand, übernahmen sie ihn und rührten die Inneneinrichtung, einschließlich der Metalldecke, nicht an. Dieser 1883 von Fred H. Leavitt und Wallace W. Peirce gegründete Laden ist in Cambridge bis heute geöffnet. Der letzte Pfeifenmeister des Unternehmens, George Bushee, fand in den 1970er und frühen 1980er Jahren im Lager vergessene, zwischen 1903 und 1913 gedrechselte Köpfe und vervollständigte sie mit zeitgemäßen Mundstücken und Ringen; da die Köpfe nicht aus seiner eigenen Hand stammten, stempelte er sie nicht mit seinen Initialen "GB". Bushee ging 1986 in den Ruhestand und fertigte danach noch eine Weile zu Hause handgemachte Briar-Pfeifen für das Unternehmen. Seinem Sohn Richard Bushee, der das Unternehmen 1980 auf einem Dunhill-Händlertreffen in London vertrat, zufolge bestand das Einzelhandelsgeschäft bis in die 2000er Jahre fort.