Eltang (Tom Eltang)

Eltang ist die Marke, die der dänische Meister Tom Eltang 1980 in Kopenhagen gründete und bis heute mit wenigen Pfeifen aus eigener Hand fortführt. Ihre Bekanntheit verdankt sie vor allem zwei Dingen: der Kontrastbeizung, bei der dunkle und helle Töne auf dem Kopf ineinandergreifen, und einer maßvollen Formgebung, bei der keine Linie losgelöst von der anderen wirkt. Eltang gilt als einer der heute meistbeachteten Namen der Tradition der dänischen Schule.

Gründung der Marke und die Werkbänke dahinter

Tom Eltang begann 1980 unter eigenem Namen zu arbeiten; bis dahin hatte er drei verschiedene Stationen der dänischen Pfeifenmacherei durchlaufen. Die erste öffnete sich 1974: Mit sechzehn Jahren zeigte er der Schnitzerin Anne Julie seine selbstgemachten Pfeifen und wurde in ihr Atelier als Lehrling aufgenommen. Zu dem, was er bei Julie lernte, gehörte auch die erste Form der Kontrastbeizung, die später zu Eltangs Markenzeichen werden sollte. Sein Interesse reicht jedoch noch weiter zurück; es heißt, er habe seine erste Pfeife im Alter von elf Jahren aus einem fertigen Bausatz hergestellt.

Die zweite Station war das traditionsreiche Kopenhagener Pfeifenhaus Pipe Dan. Der Schwerpunkt der Arbeit lag auf der Reparatur: zerbrochene Mundstücke, verbrannte Köpfe, aufgegangene Fugen. Eine solche Werkbank bietet die Gelegenheit, aus nächster Nähe zu erfahren, welche Maße einer Pfeife über Jahre standhalten und welche früh Probleme zeigen. Die dritte Station war Stanwell; im Auftrag der Fabrik reiste er durch Tabakläden in Deutschland und veranstaltete dort Vorführungen der Pfeifenherstellung vor Ort. Auch nachdem er sich 1980 selbständig gemacht hatte, lieferte er Stanwell noch viele Jahre lang Designs.

Seine eigene Marke wuchs in den ersten Jahren nicht schnell. Die handgefertigte Pfeife war in den 1980er und 1990er Jahren ein stagnierendes Feld; Eltang musste sich in dieser Zeit mit anderen Holzarbeiten außerhalb der Pfeifenherstellung über Wasser halten, und seine Rückkehr in Vollzeit an die Werkbank fällt den Aufzeichnungen zufolge ans Ende der 1990er Jahre.

Stempel und Produktionslinien

Die Qualitätsstufe lässt sich am Stempel ablesen. Die höchste Stufe ist der mit der Figur einer Schnecke mit Gehäuse markierte Snail-Grad; einzelne Stücke, die der Meister für außergewöhnlich hält, erhalten zusätzlich den Stempel "M". An der Oberfläche werden sowohl glatte Politur als auch Sandstrahlung und rustikales Finish eingesetzt.

Der zweite Versuch des Ateliers, eine weitere Linie zu etablieren, war Sara Eltang; der Name soll von der jüngeren Tochter des Meisters stammen. Dieselbe Funktion übernimmt heute Eltang Basic: ein von jeglicher Verzierung befreites Design, das einen in Dänemark von Hand hergestellten, gedrehten und ölfinishten Bruyère-Kopf mit einem Sattelrohr aus Karbonfaser und einem handgearbeiteten Acryl-Mundstück verbindet.

Atelier und Einfluss

Das Atelier befindet sich in Charlottenlund nördlich von Kopenhagen; für die Mundstückarbeiten wird offenbar mit einer verbundenen Werkbank im benachbarten Klampenborg zusammengearbeitet. Eltangs Tür stand über die Jahre vielen angehenden Schnitzern offen; zahlreiche Pfeifenmacher aus verschiedenen Ländern fanden hier Gelegenheit zu kurzzeitiger Mitarbeit. Zusammen mit anderen Werkbänken im Umkreis von Kopenhagen wie S. Bang gilt Eltang als eines der Glieder, die die Weitergabe der dänischen Pfeifenmacherei über die Generationen hinweg tragen.