Erickson (Ken Erickson)

Erickson ist der Name der Werkstatt, die der amerikanische Pfeifenmacher Ken Erickson (gest. Januar 2003) im Alleingang führte. Erickson begann Ende der 1960er Jahre mit dem Pfeifenbau, erlangte mit seinen freien, handgeformten (freehand) Pfeifen unter amerikanischen Sammlern einen soliden Ruf, blieb aber außerhalb der USA nahezu unbekannt. Sein Name gilt bis heute als eine Signatur, die nur eingefleischten Pfeifenliebhabern und Estate-Pfeifen-Kennern geläufig ist.

Von Minnesota nach Kalifornien

Erickson begann seine Laufbahn in Minnesota; kurz darauf verlegte er seine Werkstatt in die kalifornische Kleinstadt Sunland und führte seine Produktion dort bis an sein Lebensende fort. Seine Arbeitsweise ähnelte den kleinen amerikanischen Werkstätten seiner Zeit: einzeln bearbeitete Köpfe statt Serienformen, begrenzte Stückzahlen und eine direkte Beziehung zu einem Händlernetz.

Zum Wachsen seines Rufs trugen die postalischen Pfeifen-Rundbriefe der Zeit vor dem Internet bei. In jenen Jahren, in denen bekannte Händler ihre Kunden mit vervielfältigten Listen über neu eingetroffene Pfeifen informierten, sollen mit Erickson signierte Exemplare der Überlieferung nach zu den Namen gehört haben, die von den Listen am schnellsten verschwanden. Diese Verbreitungsform sorgte dafür, dass sein Name trotz kleiner Produktion landesweite Sammlerkreise erreichte.

Stil und Stempelung

Ericksons Arbeiten lassen sich überwiegend der Familie der Freehand-Pfeifen zuordnen: Köpfe, die über die klassischen Formen hinausgehen, sich an der Maserung des Briar-Wurzelholzes orientieren und deren Proportionen frei gestaltet sind. Diese Haltung ordnet ihn der skandinavisch inspirierten Freiform-Bewegung zu, die sich seit den 1960er Jahren in Amerika verbreitete.

Die Werkstatt kannte kein bekanntes Bewertungssystem (Grading); die Pfeifen verließen die Werkbank ohne Einteilung in Qualitätsstufen. Diese bei Ein-Mann-Werkstätten häufige Entscheidung macht eine Klassifizierung überflüssig, wenn die Produktion ohnehin begrenzt ist und jeder Kopf einzeln beurteilt wird. Die Stempelung ist denkbar schlicht: die handschriftliche Signatur "Erickson" und eine zweistellige Zahl für das Herstellungsjahr. Der Stempel "68" etwa verweist auf die Produktion von 1968. Diese einfache Regelung gehört zu den seltenen Praktiken, die eine Datierung der Pfeifen auf dem Gebrauchtmarkt erleichtern.

Pause und späte Jahre

Berichten zufolge erlitt Erickson in einer relativ frühen Phase seiner Laufbahn einen schweren Herzinfarkt und blieb lange Zeit seiner Werkbank fern. Wenige Jahre vor seinem Tod nahm er die Pfeifenherstellung wieder auf; die Zahl der in dieser späten Periode fertiggestellten Exemplare ist gering. Nach seinem Tod im Januar 2003 wurde er auf der im März desselben Jahres abgehaltenen West Coast Pipe and Cigar Expo mit dem Titel "Outstanding American Pipe Maker" gewürdigt.

Da die Werkstatt mit dem Meister zusammen schloss, findet man Erickson-Pfeifen nur noch auf dem Estate-Markt; das gemeinsame Lesen von Signatur und Jahresstempel ist die wichtigste Methode, um zu bestimmen, aus welcher Periode ein Exemplar stammt. Ist der Stempel verblasst, bleiben Kopfform und Mundstückverarbeitung als einziger Anhaltspunkt; deshalb wird das Werk Ericksons als begrenztes Korpus behandelt, das anhand lesbarer Stempel definiert wird.