Erik Nielsen

Erik Nielsen ist ein 1949 geborener dänischer Pfeifenmacher. Er begann erst im mittleren Alter mit dem Pfeifenbau, nach einem völlig anderen Beruf, und wurde bald als Hersteller bekannt, der die maßvolle und klare Formensprache der Tradition der Dänischen Schule übernahm. Laut veröffentlichten Kontaktangaben befindet sich seine Werkstatt in der Stadt Vejle auf der jütländischen Halbinsel des Landes.

Ein später, aber entschlossener Einstieg in den Beruf

Nielsens Jugendjahre waren eng mit der Pfeife verwoben: Sein Vater und sein Bruder waren Pfeifensammler, er selbst begann mit dreizehn, vierzehn Jahren Pfeife zu rauchen. Seine Familie stammt aus handwerklichen Berufen: Der Vater war Schneider, unter nahen Verwandten waren Schneiderei und Friseurhandwerk verbreitet. Auch Nielsen absolvierte eine Friseurausbildung, übte diesen Beruf jedoch nie aus. Zwischen 1980 und 2000 arbeitete er bei den Dänischen Staatsbahnen (DSB), konnte aber wegen eines Arbeitsunfalls nicht mehr in diesen Dienst zurückkehren. Gebrauchte Pfeifenwerkbänke, die er kurz vor dem Unfall zusammen mit einem Freund gekauft hatte, wurden unerwartet zum Ausgangspunkt seines neuen Berufs. Berichten zufolge fertigte er seine ersten Pfeifen mit diesen alten Werkzeugen rein durch Ausprobieren.

Lehrzeit in der Werkstatt von Balleby

Der Wendepunkt war die Begegnung mit dem Meister Kurt Balleby. Balleby bewertete zunächst seine ersten Versuche und gab ihm Ratschläge, ließ Nielsen dann anderthalb bis zwei Jahre lang in seiner Werkstatt arbeiten und bildete ihn aus. Diese Zeit gilt als die Phase, in der Nielsen seine grundlegenden Techniken – Formgebung des Kopfes, Passgenauigkeit von Sattel und Mundstück sowie die Arbeit am Rauchkanal – festigte. Die Quellen stimmen darin überein, dass Nielsen mit Ballebys Unterstützung zur ersten Chicago Pipe Show, an der er teilnahm, die bis dahin von ihm gefertigten vierundzwanzig Pfeifen mitbrachte und alle verkauft wurden; für das Jahr der Messe werden in den Quellen sowohl 2002 als auch 2003 genannt. Auch der Beginn der regelmäßigen Produktion unter eigenem Namen wird gleich nach dieser Messe, Anfang der 2000er Jahre, angesetzt.

Auch nach der Lehrzeit blieb Nielsen im Umfeld seiner dänischen Kollegen; er hat erklärt, von den Ratschlägen von Persönlichkeiten wie Tom Eltang, Peter Hedegaard, Kai Nielsen und Poul Ilsted profitiert zu haben.

Produktion und Klassifizierung

Die Werkstatt ist klein angelegt; die jährliche Produktion wird mit etwa 250 Pfeifen angegeben. Jede Pfeife wird einzeln von Hand geformt, verwendet wird Bruyère. Das Formenrepertoire orientiert sich eher an klassischen Familien als an den freihändigen (freehand) Linien der dänischen Schule; proportionale Ausgewogenheit und saubere Oberflächenarbeit stehen im Vordergrund.

Die Pfeifen werden mit Buchstaben klassifiziert. Nach den Aufzeichnungen kennzeichnet „A“ die Exemplare mit der gleichmäßigsten Maserung, „D“ hingegen sandgestrahlte Oberflächen; manche Pfeifen mit schlichterer Maserung erscheinen auch ohne Klassifizierung. Diese Ordnung erleichtert es Sammlern, eine Erik-Nielsen-Pfeife nach Oberflächenbehandlung und Maserungsqualität einzuordnen.

Nielsen zählt zu den Beispielen, die zeigen, dass spät in den Beruf einsteigende Meister in der dänischen Szene keine Seltenheit sind. Seinen Stil hat er nicht durch Wiederholung der freihändigen Tradition der vorangegangenen Generation aufgebaut, sondern durch sorgfältige Bearbeitung der Proportionen klassischer Formen. Wegen der begrenzten Stückzahl seiner Produktion wird sein Name im dänischen handwerklichen Pfeifenumfeld eher als Fortsetzer der Tradition der kleinen Werkstatt genannt.