EWA Pipe

EWA Pipe ist der letzte Name eines Familienbetriebs, der über vier Generationen hinweg in Saint-Claude bestand, der als Hauptstadt der französischen Pfeifenherstellung gilt. Der Ursprung der Werkstatt reicht bis 1860 zurück, zur kleinen Manufaktur, die Horace Waille gründete; die Abkürzung „EWA“ entstand erst 1974, als das Familienunternehmen unter dem Namen Établissements Waille neu strukturiert wurde. Die Marke ist weniger für ihre fertigen Pfeifen bekannt als für die Mundstücke, die sie für andere Hersteller in Saint-Claude fertigte.

Vier Generationen Waille

Nach dem Gründer Horace Waille übernahm sein Sohn René Waille das Geschäft; Aufzeichnungen zufolge war seine aktive Zeit 1902–1932, wobei überliefert ist, dass er sich auf die Grobformung spezialisierte. Die dritte Generation, André Waille, erwarb 1926 das „CAP de pipier“, das offizielle Berufszertifikat für Pfeifenmacher, und leitete die Werkstatt bis Mitte der 1970er-Jahre. Dieses Zertifikat gilt als seltener Nachweis in der Geschichte von Saint-Claude.

Die vierte Generation, Michel Waille, trat 1968 in den Betrieb seines Vaters ein (manche Quellen bezeichnen ihn als Renés Sohn) und etablierte den Namen EWA, indem er das Unternehmen 1974 in eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung umwandelte. Berichten zufolge erhielt Michel Waille im Jahr 2000 den Titel „Meilleur Ouvrier de France“, eine der höchsten Auszeichnungen im französischen Handwerk; zudem hatte er das Amt des Präsidenten der Confrérie des Maîtres-Pipiers von Saint-Claude sowie des örtlichen Pfeifenclubs inne. Er starb im April 2018 in Saint-Claude.

Spezialisierung als Mundstückwerkstatt

Das eigentliche Alleinstellungsmerkmal von EWA lag in der Herstellung von Mundstücken. Die Werkstatt fertigte Mundstücke aus Horn, Acryl und Cumberland und galt zeitweise als der einzige Ort in der Stadt, der noch Horn- und Lucite-Mundstücke (gegossenes Acryl) herstellte. Horn ist ein gegenüber Hitze und Feuchtigkeit empfindliches Material, das Handarbeit erforderlich macht; in Jahren, in denen die industrialisierte Mundstückfertigung auf Ebonit- und Acrylformen umstellte, gilt die Fortführung dieser Arbeit als Zeichen der Kontinuität für Saint-Claude.

Die Werkstatt stellte zudem ein Systempfeifensystem namens „Terminus“ her. Aufgezeichnet ist, dass das Unternehmen mit einem kleinen Team arbeitete und einen Teil seiner Produktion exportierte. Auch mit dem EWA-Stempel versehene fertige Pfeifen sind im Umlauf; diese folgen in der Regel klassischen französischen Formen mit Briarköpfen und schlichter Oberflächenbehandlung.

Wechsel des Eigentümers

Michel Waille schied 2002 aus der Unternehmensleitung aus, und die Marke ging zunächst an einen Käufer namens Gigandet über. Später gelangte die Marke unter die Leitung von Denis Blanc; Quellen nennen diesen Namen sowohl im Zusammenhang mit Ad Hoc Pipe als auch mit dem Dach von Butz-Choquin. Waille arbeitete weiterhin als freier Meister unter eigenem Namen und stellte seine Pfeifen auf Ausstellungen und Wettbewerben vor.

Heute ist EWA weniger eine große Produktionsmarke für sich als vielmehr eines der Beispiele, die das im 20. Jahrhundert fortbestehende Werkstattnetz von Saint-Claude beschreiben. Zwar steht die Marke im Schatten der großen Namen der Stadt, sie wird jedoch als Beispiel dafür genannt, wie die Zulieferertradition kleiner, teilefertigender Meister funktioniert, auf die sich auch Hersteller wie Chacom stützen.