F. B. Bauer

F. B. Bauer ist der Firmenname eines in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts in Detroit tätigen, aus Österreich stammenden Pfeifenmachers. Die von ihm hergestellten Pfeifen tragen die Stempel "F. B. BAUER", "HANDMADE" und "DETROIT". Es handelt sich nicht um eine Fabrikmarke, sondern um die persönliche Werkstatt eines einzelnen Handwerkers, die dieser sein Leben lang fortführte; deshalb wird der Name Bauer in der amerikanischen Pfeifengeschichte weniger als Marke denn als Zeugnis handwerklicher Arbeit angesehen.

Stempel, Name und Datierung

Der Bauer-Stempel liefert Sammlern nur eine einzige Information: aus wessen Händen und aus welcher Stadt die Pfeife stammt. Ein Datum gibt er nicht an. Da der Meister rund dreißig Jahre lang an derselben Werkstatt in Detroit arbeitete und es keinen Hinweis darauf gibt, dass sich der Stempeltext in dieser Zeit veränderte, lassen sich die erhaltenen Exemplare nur grob in den Zeitraum 1916-1945 einordnen; ein engeres Kriterium existiert nicht.

Ein zweites Problem, das die Archivrecherche erschwert, ist der Name. In den Dokumenten erscheint der Meister in Formen wie Blasenbauer, Franz Bauer, Franz B. Bauer, Frank Bauer und Frank B. Bauer; in frühen Aufzeichnungen überwiegt die österreichische Schreibweise, in späteren die anglisierte Form. Auch die ursprüngliche Schreibweise des Nachnamens ist nicht einheitlich: In den Quellen finden sich sowohl Blasonbauer als auch Blasenbauer. Eine Archivrecherche zu Bauer, die sich nur auf einen einzigen Namen stützt, führt daher leicht in die Irre.

Ausbildung in Wien

Der überlieferten Biografie zufolge wurde der Meister 1866 in Wien geboren und mit vierzehn Jahren als Vertragslehrling zu einem Wiener Pfeifenmacher gegeben. In der damaligen Zunftordnung schloss die Lehrzeit nach einer festgelegten Frist mit einer Gesellenprüfung vor einer Sachverständigenkommission; Bauer soll diese Prüfung mit der höchsten Auszeichnung bestanden haben. Diese Angaben beruhen auf einer einzigen Überlieferung und ließen sich durch keinen unabhängigen Zunftbeleg bestätigen.

Nach seiner Gesellenzeit soll er eine Zeit lang in einer Werkstatt gearbeitet haben, die den Titel "kaiserlicher und königlicher Hoflieferant" trug, also kaiserlicher Hoflieferant war. Der Titel selbst ist urkundlich belegt: In Österreich-Ungarn war er an ein offizielles Antragsverfahren gebunden und galt als das angesehenste Qualitätszeichen der damaligen Zeit. In welcher genauen Werkstatt sich Bauer befand, ist jedoch nicht bekannt. Dass er dennoch den Zusatz "handmade" in seinen Stempel aufnahm, gilt als Ausdruck der Haltung eines in einem solchen Handwerksumfeld ausgebildeten Meisters gegenüber der Serienfertigung.

Über den Atlantik und Detroit

Bauers Abreise aus Europa wird auf Ende Januar 1893 datiert: Überliefert wird, dass er von Rotterdam aus mit der SS Spaarndam aufbrach und Anfang Februar in New York ankam, wo er in den neu eröffneten Anlagen auf Ellis Island abgefertigt wurde. Dass die Spaarndam in jenen Jahren auf der Rotterdam-New York-Route der Holland America Line Auswanderer beförderte, lässt sich unabhängig bestätigen; Bauers persönlicher Nachweis für diese bestimmte Reise ließ sich hingegen nicht verifizieren.

Während der mehr als zehn Jahre, die er im New Yorker Umland verbrachte, wird er als Drechsler, Bernsteindrechsler und Formenbauer erwähnt. Spätestens 1916 ließ er sich in Detroit nieder; in den dortigen Aufzeichnungen erscheint er fortan als Pfeifenmacher und -reparateur. Abgesehen von einem kurzen Aufenthalt 1925 in Buffalo verließ er die Stadt nicht mehr; er starb Ende 1945 in Detroit. Da seiner über fünfzig Jahre währenden Ehe keine Kinder entsprangen, fand sich niemand, der die Werkstatt übernahm; sie wurde mit dem Meister zugleich geschlossen.

Bauers Geschichte zeigt, wie sich das aus Europa mitgebrachte Handwerkswissen lange vor dem Aufstieg der amerikanischen Handpfeifen-Szene in Amerika in Einmannwerkstätten verwandelte. Auch Namen derselben Generation wie Lester C. Garlow lassen sich nur über ihre Stempel und städtische Aufzeichnungen verfolgen. Die Treue des Meisters zur Handarbeit erinnert zugleich daran, wie alt die Debatte um die Unterscheidung zwischen handgefertigt und maschinell gefertigt in der Pfeifenwelt bereits ist.