Ferndown

Ferndown ist die handgefertigte Briar-Pfeifenmarke, die der englische Silberschmied Leslie "Les" Wood und seine Frau Dolly Wood Anfang der 1980er Jahre gründeten. Der Name stammt von dem Haus, in dem der Meister lebte. Die Marke ist bekannt für ihre meist großformatigen Korpusse, die eigene, "Bark" genannte rustikale Oberfläche und für jede Pfeife einzeln angepasste Sterlingsilberringe.

Die Dunhill-Jahre

Les Wood begann im März 1963, wenige Wochen nach seinem fünfzehnten Geburtstag, in der Silbermontage-Abteilung der Dunhill-Fabrik zu arbeiten. Als der leitende Meister der Abteilung binnen zwei Jahren ausschied, übernahm er die Verantwortung; in denselben Jahren erhielt er fünf Jahre lang an drei Abenden pro Woche an der Sir John Cass School in London eine Ausbildung zum Silberschmied. Auch seine Frau Dolly arbeitete in derselben Fabrik, in der Finishing-Abteilung. Woods neunzehn Jahre im Unternehmen endeten mit einem Streit, der ausbrach, nachdem die Dunhill-Führung die Silbermontage für den zugekauften Charatan untersagt hatte.

L&JS und die Entstehung der Marke

Wood, der sich um 1978/79 selbstständig machte, gründete seine eigene Werkstatt in der Carpenter's Road im Londoner East-End-Viertel Stratford. Der Name L&JS der Werkstatt stand anfangs für "Leslie & Jim Silverware", nach seinem Partner Jim Craig; als die Partnerschaft endete, wurde die Abkürzung dank des zweiten Vornamens des Meisters weiterhin als "Leslie John Silverware" gelesen. Die Werkstatt fertigte in diesen Jahren neben Dunhill auch die Silbermontagen für Marken der Oppenheimer-Gruppe, für James Upshall und Firmen wie Barling. Craig, der aus der Partnerschaft ausschied, blieb im Pfeifengeschäft; nach dem Tod von William Taylor 2009 übernahm er die Leitung der Marke Ashton.

Das Paar begann Anfang der 1980er Jahre, eigene Pfeifen herzustellen. Die ersten Serien erschienen unter den Namen Tudor, Elizabethan und Jacobean; die Mundstücke der Jacobean-Pfeifen waren gegossen, zudem bereitete die Aussprache des Namens auf dem amerikanischen Markt Schwierigkeiten. Um 1983 wurde für die neue Serie, deren Mundstücke nun ebenfalls von Hand geschnitten wurden, der Name des Hauses des Meisters gewählt; so entstand Ferndown.

Stempel, Oberflächen und Qualitätsstufen

Die Oberflächen von Ferndown gliedern sich in fünf Bezeichnungen: das ins Orange gehende, glatte Root, das ins Braune gehende Tudor Root, das rotbraune Reo, das helle Tan und das rustikale Bark. In den Quellen kommen auch Zwischenbezeichnungen wie Antique Bark vor. Auf der Unterseite des Korpus werden Markenname, Oberflächenbezeichnung sowie die Stempel "Hand Made In England, Les Wood" angebracht; auf dem Silberring finden sich der L&JS-Stempel sowie die Punze 925. Die Größe wird auf einer Skala von einem bis vier Sternen angegeben; Stücke mit durchgehend gerader Maserung erhalten die Kennzeichnung SG. Für den deutschen Markt bestimmte Pfeifen wurden, da ein ähnlicher Name dort bereits eingetragen war, unter dem Stempel Elwood vertrieben. Dieselbe Werkstatt fertigte auch für Händler wie James Barber und Astleys eigene Pfeifen unter anderen Namen.

Werkstattmethode

Die Produktion war zweigeteilt: Les drehte den Korpus, schnitt den Vulkanit-Stab zu und formte das Mundstück von Hand; Dolly übernahm Schleifen, Polieren, Färben und die letzte Fertigstellung. Bei der vom Paar angewandten Ölkur wurde das Öl nicht nur auf die Außenseite, sondern auch ins Innere des Kopfes aufgetragen.

Auch die als Markenzeichen geltende Bark-Oberfläche fertigte Dolly. Bei diesem Verfahren wird die Spitze eines auf zwei scharfe Punkte geschliffenen Bohrers mit hoher Drehzahl gegen den Korpus gedrückt; die von den abbrechenden Splittern hinterlassene Struktur wird mit Drahtbürste und Schleifpapier nachbearbeitet. Die Herkunft der Technik wird Peter Wilson zugeschrieben, der bei Duncan Briars arbeitete. Bark ist als Oberflächenbehandlung eine Rustizierung, kein Sandstrahlen; sandgestrahlte Korpusse waren in der Werkstatt zahlenmäßig gering und wurden in Kanada ausgeführt.

Bei der Jahresproduktion stimmen die Quellen nicht in einer einzigen Zahl überein: In der eigenen Schilderung des Meisters ist von einigen hundert Pfeifen die Rede, während Angaben, die sich auf Verkaufsunterlagen stützen, Zahlen nahe zweitausend nennen. Das Ehepaar Wood ging 2016 in den Ruhestand; damit endete die regelmäßige Produktion der Marke.