Fischer (The House of Fischer)

Fischer, mit vollem Namen The House of Fischer, ist eine amerikanische Pfeifenwerkstatt, die im Bundesstaat New York zunächst in Buffalo, dann im benachbarten Orchard Park tätig war. Es wird berichtet, dass die die Werkstatt führende Familie Fischer das Handwerk in Deutschland erlernte und über Generationen fortführte; die Produktion in Amerika endete Ende der 1970er Jahre. Die Marke gehört eher zur Klasse kleiner Betriebe, die an der Werkbank hinter dem Laden arbeiteten, als zu den großen amerikanischen Fabriken mit Serienfertigung.

Der Werdegang der Werkstatt

Der konkreteste Beleg für die Arbeitsweise der Werkstatt ist ein Werbetext aus dem Jahr 1956: Darin heißt es, die Briar-Pfeifen seien ausnahmslos Werkstattarbeit. Die Familie beschäftigte sich auch mit Meerschaumpfeifen; diese zweite Tätigkeit ist auch die Hauptquelle der unten erwähnten Namensverwechslung.

Die Angabe, der Laden sei in den 1890er Jahren in Buffalo eröffnet worden, beruht allein auf familiärer Überlieferung und ist nicht urkundlich belegt. Die Werkstatt in Buffalo schloss Ende der 1950er Jahre; Arthur Fischer, der das Geschäft übernahm, verlegte die Produktion in sein Haus in Orchard Park. Arthur Fischer, der letzte bekannte Vertreter der Familie, ging 1978 in den Ruhestand, und im selben Jahr schloss auch der Laden. Berichten über die Orchard-Park-Zeit zufolge verlagerte sich der Schwerpunkt in dieser letzten Phase eher auf Reparatur und Verkauf als auf die Herstellung neuer Pfeifen; die Behauptung, ein Teil der Pfeifen dieser Jahre sei bei einem externen Hersteller in Auftrag gegeben worden, ist jedoch nicht bestätigt.

Stempel und Datierung

The House of Fischer hat seine Pfeifen nicht mit einem Datumsstempel versehen; deshalb lässt sich das Herstellungsjahr einzelner Pfeifen nicht sicher bestimmen. Der einzige verbliebene mittelbare Hinweis ist die Stadtbezeichnung: Frühe Pfeifen aus Buffalo tragen unter dem Markennamen einen schleifenförmigen „Buffalo“-Stempel. Dieser Zusatz wurde Anfang der 1960er Jahre aus dem Stempel entfernt; eine Pfeife mit „Buffalo“ lässt sich daher grob der Zeit davor, eine ohne diesen Zusatz der Zeit danach zuordnen. Da dieser Hinweis nur eine grobe Vorher-Nachher-Unterscheidung erlaubt und für sich allein nicht ausreicht, wird er zusammen mit anderen Indizien wie Oberflächenbehandlungen und der Mundstückform betrachtet.

In Sammlerverzeichnissen tauchen neben dem Markennamen auch Qualitätsbezeichnungen auf: Supreme, Royal, Imperial, Golden 15, 15 Grand, 25 Grand, Ramsgate, Deluxe, Special sowie das für zweite Qualität stehende Seconds. Für das Modell namens Texan soll ein Patent beantragt worden sein. Der Liste wurde später auch der Name Margate hinzugefügt. Ob diese Namen eine Qualitätshierarchie bildeten, ist mangels erhaltener Unterlagen der Werkstatt nicht geklärt.

Namensverwechslung

Der Name Fischer wird in der Pfeifenliteratur häufig verwechselt, da er auf mehrere Familien verweist. Zur gleichen Zeit wie die Briar-Werkstatt in Buffalo betrieb der in Österreich geborene Gustav Fischer Sr. (1847-1937) in Boston die Kunst des Meerschaumschnitzens. Fischer, der in Wien eine künstlerische Ausbildung erhielt, ließ sich 1893 in Boston nieder, arbeitete für den renommierten, unter dem Namen Ehrlich's bekannten Tabakhändler, und die von ihm geschnitzten Pfeifen kamen nicht unter seinem eigenen Namen, sondern unter dem Namen des Ladens auf den Markt. Es gibt keinen Beleg für eine verwandtschaftliche Beziehung zwischen den beiden Familien. Die Bedeutung dieser Unterscheidung ergibt sich daraus, dass mit Fischer gestempelte Stücke auf dem Gebrauchtmarkt oft falsch zugeschrieben werden; ein ausführliches Beispiel dazu wird im Artikel Gustav Fischer fälschlich zugeschriebene gefälschte Meerschaumpfeife behandelt. Die Marke lässt sich heute nur noch in Sammlungen und in Zusammenstellungen über alte amerikanische Werkstätten verfolgen.